Overzicht
Hepatitis C is een infectie veroorzaakt door het hepatitis C-virus (HCV) die leidt tot leverontsteking. De symptomen kunnen gedurende vele jaren mild zijn, zelfs als er leverbeschadiging optreedt. Veel mensen met hepatitis C eindigen met chronische hepatitis C die een leven lang kan duren. De gevolgen van een langdurige infectie zijn leverbeschadiging, leverkanker en zelfs de dood.
Vroege opsporing en behandeling zijn de sleutel voor het stoppen van de progressie van hepatitis C en het voorkomen van ernstige complicaties.
Lees verder om te ontdekken hoe HCV wordt verspreid en hoe de infectie verloopt.
Hoe hepatitis C zich verspreidt
U kunt HCV oplopen door contact met bloed of sommige lichaamsvloeistoffen die HCV bevatten. U loopt het risico het virus op te lopen als u:
- deel geïnfecteerde naalden
- in regelmatig contact komen met bloed
- hebben nierdialyse op lange termijn gehad
- deel te nemen aan seks met meerdere partners zonder condooms
Moeders met HCV kunnen het virus ook doorgeven aan hun kinderen tijdens de bevalling, maar niet door borstvoeding geven.
Vroege waarschuwingssignalen
In de meeste gevallen zijn er geen vroege waarschuwingssignalen. De meeste mensen zijn symptoomvrij en blijven zich niet bewust van de infectie. Anderen ervaren milde symptomen, zoals vermoeidheid en verlies van eetlust, die de neiging hebben op te ruimen op zichzelf.
Ongeveer 15 tot 20 procent van de mensen die HCV contracteren, bevechten het zonder behandeling of langdurige schade aan hun gezondheid.
Acute hepatitis C
De acute fase van hepatitis C is de eerste zes maanden na contractering met HCV. Vroege symptomen kunnen zijn:
- vermoeidheid
- verlies van eetlust
- geelzucht, of een lichte vergeling van uw huid en ogen
In de meeste gevallen verdwijnen de symptomen binnen een paar weken. Als je immuunsysteem de infectie niet alleen bestrijdt, komt het in de chronische fase. Vanwege het ontbreken van symptomen kan hepatitis C jarenlang onopgemerkt blijven. Het wordt vaak ontdekt tijdens een bloedtest die om andere redenen wordt gedaan.
Chronische hepatitis C
Ongeveer 75 tot 85 procent van de mensen met hepatitis C gaat naar de chronische fase. Maar zelfs in de chronische fase kan het jaren duren voordat de symptomen zichtbaar worden. Voortgang begint met ontsteking van de lever, gevolgd door de dood van levercellen. Dit veroorzaakt littekens en verharding van leverweefsel.
Ongeveer 20 procent van de mensen met chronische hepatitis C krijgt binnen 15 tot 20 jaar cirrose van de lever.
Levercirrose
Wanneer permanent littekenweefsel gezonde levercellen vervangt en uw lever het vermogen om te functioneren verliest, wordt dit cirrose genoemd. In deze toestand kan uw lever zichzelf niet langer genezen. Dit kan allerlei gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder een opeenhoping van vocht in uw buik en bloedingen uit aderen in de slokdarm.
Wanneer de lever faalt om gifstoffen te filteren, kunnen deze zich in uw bloedbaan opstapelen en de hersenfunctie verminderen. Cirrose van de lever kan soms ontwikkelen tot leverkanker. Dit risico is groter bij mensen die overtollige alcohol drinken. Behandeling van cirrose hangt af van de progressie van de aandoening.
Eindfase
Chronische hepatitis C kan op de lange termijn ernstige gevolgen voor de gezondheid hebben. End-stadium hepatitis C treedt op wanneer de lever ernstig beschadigd is en niet meer goed kan functioneren.
Symptomen kunnen zijn:
- vermoeidheid
- geelzucht
- misselijkheid
- verlies van eetlust
- zwelling van de buik
- verward denken
Mensen met cirrose kunnen ook bloeding in de slokdarm ervaren, evenals hersenschade en schade aan het zenuwstelsel.
Een levertransplantatie is de enige behandeling voor leverziekte in het eindstadium. Degenen die hepatitis C hebben gehad en een levertransplantatie hebben gekregen, zien bijna altijd een terugkeer van de infectie. Omdat de ziekte terugkeert, volgt de behandeling van de virale infectie gewoonlijk een transplantatiechirurgie.
Factoren die de progressie beïnvloeden
Omdat alcohol wordt verwerkt in de lever, kan consumptie van overtollige alcohol leverschade bespoedigen. Schade vordert ook sneller bij mensen met een verzwakt immuunsysteem, zoals die met HIV.
Mensen die ook hepatitis B hebben lopen een verhoogd risico op het ontwikkelen van leverkanker.
Mannen met cirrose hebben de neiging om sneller vooruit te gaan dan vrouwen met de aandoening. Bovendien ontwikkelen mensen ouder dan 40 met cirrose sneller dan jongere mensen.
Als u denkt dat u op enig moment hepatitis C heeft, raadpleeg dan uw arts. Vroege detectie en behandeling is de beste manier om ernstige complicaties of progressie te voorkomen en te behandelen. Aangezien er geen vaccin is voor hepatitis C, is de beste preventieve maatregel om situaties te vermijden waarin u in contact bent gekomen met andermans bloed.
