Bijna alle artsen (97%) schrijven bewust een behandeling voor hun patiënten voor, die hen waarschijnlijk niet zal genezen, maar alleen zal kalmeren: lage doses medicijnen, vitamines, voedingssupplementen of onnodig onderzoek. Deze informatie is verkregen naar aanleiding van een onderzoek door onderzoekers van twee Britse universiteiten: Oxford en Southampton.
Via internet vroegen onderzoekers artsen of ze ooit een placebo hadden gebruikt, zoals suikerpillen, een ander soort behandeling of een onnodig onderzoek, inclusief bloedonderzoek en röntgenfoto's. 783 antwoorden werden ontvangen. Bijna alle artsen (97%) meldden minstens eenmaal een placebo te gebruiken.
Ongeveer 77% van de artsen gaf toe dat ze elke week hun toevlucht namen tot placebo, en meer dan 80% van hen zei dat hun gebruik in sommige gevallen volledig ethisch was. Alle geïnterviewde artsen legden uit dat ze dit deden om de patiënt gerust te stellen of omdat de patiënten erop stonden dat ze werden behandeld.
Placebo-therapie kan volgens artsen ook onnodige fysiotherapie, mintabletten voor keelpijn en antibiotica voor acute respiratoire virale infecties en influenza omvatten, terwijl ze niet effectief zijn tegen virussen.
Een eerdere studie toonde aan dat ongeveer de helft van de artsen in Amerika deze behandeling ook regelmatig aan hun patiënten voorschrijft zonder hen erover te vertellen. Hetzelfde wordt toegepast in andere landen, waaronder Canada, Denemarken, Zwitserland en Duitsland.
