Wat is hepatitis C?
Chronische hepatitis C treft 3,2 miljoen mensen alleen al in de Verenigde Staten en ongeveer 150 miljoen mensen wereldwijd. Het is een verwoestend virus dat dodelijk kan zijn als het niet effectief wordt behandeld. Dus wat is het?
Hepatitis C (of HCV) is een door het bloed overgedragen virus dat ontsteking van de lever veroorzaakt. Deze ontsteking kan leiden tot permanente leverschade. Hepatitis C wordt alleen gecontracteerd door rechtstreeks contact met het bloed van een geïnfecteerde persoon. Mogelijke infectieroutes zijn onder andere:
- IV-drugsnaalden delen met een geïnfecteerde persoon
- besmette naalden bij tattoo's zonder licentie, body piercing of acupunctuurfaciliteiten
- per ongeluk een naaldprik of bloedcontact in een instelling voor gezondheidszorg
- geboren worden bij een besmette moeder
Bloedonderzoeksmaatregelen tegen hepatitis C zijn sinds 1992 in de Verenigde Staten toegepast. Om deze reden zijn nieuwe gevallen van infectie als gevolg van verontreinigde bloedtransfusies of orgaantransplantaties zeer zeldzaam in de U.S.
Welke behandelingen zijn momenteel beschikbaar?
Sommige hepatitis C-patiënten hebben het geluk dat ze helemaal geen behandeling nodig hebben. In deze gevallen is het eigen immuunsysteem van het lichaam voldoende om een acute hepatitis C-infectie uit te schakelen. Veel patiënten zullen echter medische tussenkomst nodig hebben om weer gezond te worden.
Drugs
De standaardbehandeling voor hepatitis C omvat verschillende combinaties van antivirale medicijnen in de loop van ten minste enkele weken, en tot een jaar of langer. Deze medicijnen zijn ontworpen om:
- bevrijd je lichaam van het virus
- vertragen of voorkomen van ontsteking en schade aan de lever
- voorkomen of verminderen van de kans op het ontwikkelen van cirrose of leverkanker
Historisch gezien zijn de geneesmiddelen die het meest worden gebruikt voor de behandeling van hepatitis C interferon en ribavirine. Interferon is eigenlijk een natuurlijk voorkomend eiwit dat het lichaam maakt als reactie op virussen en bacteriën. Jammer genoeg veroorzaakt het, wanneer interferon wordt toegediend, meestal verschillende onplezierige bijwerkingen. Deze bijwerkingen kunnen ernstig genoeg zijn om ervoor te zorgen dat patiënten stoppen of de behandeling weigeren. Enkele bijwerkingen van interferonbehandeling zijn onder meer:
- vermoeidheid
- griepachtige symptomen, waaronder koorts, spierpijn en hoofdpijn
- angst
- depressie
- misselijkheid, braken en diarree
In december 2013 werd sofosbuvir (Sovaldi) door de Amerikaanse Food and Drug Administration goedgekeurd als de hoeksteen voor de eerste niet-interferon bevattende combinatiebehandeling voor sommige genotypes van hepatitis C. Het is goedgekeurd voor de behandeling van genotypes 1-4, waaronder de overgrote meerderheid van de geïnfecteerde patiënten in de VS. Hoewel het erg duur is, kan het een zeer effectief regime zijn voor veel hepatitis C-patiënten.
Transplant
Een levertransplantatie kan nodig zijn als er onomkeerbare terminale leverschade aanwezig is. Donorleveranciers kunnen in twee vormen komen: een volledig orgaan van een overleden donor of een deel van het orgel van een levende donor. Het is belangrijk op te merken dat een transplantatie niet gelijk is aan een genezing (recidief van HCV na transplantatie is momenteel universeel). Antivirale medicijnen moeten op een bepaald moment na de transplantatie worden overwogen, omdat het virus terug zal komen in de nieuwe, gezonde lever.
Welke nieuwe behandelingen zijn er?
Er zijn nieuwe geneesmiddelen ontwikkeld die een effectievere, efficiëntere behandeling met minder bijwerkingen kunnen bieden. Deze geneesmiddelen, waarvan er veel nog steeds worden onderzocht, worden orale direct werkende antivirale middelen (DAA's) genoemd. Ze richten zich direct en specifiek op het hepatitis C-virus in elke fase van zijn levenscyclus. Dit is heel anders dan de historische standaard van zorg (interferon) die werkte door het immuunsysteem van de patiënt te activeren.
Sofosbuvir (Sovaldi) is een DAA dat in december 2013 is goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration. Het kan zonder interferon worden gebruikt, heeft minder bijwerkingen en kan patiënten in een paar weken genezen. Helaas is sofosbuvir een zeer kostbare behandeling. De prijs kan voor veel patiënten met hepatitis C moeilijk te verdragen zijn, vooral als ze geen doktersdekking voorschrijven.
Er zijn momenteel verschillende andere geneesmiddelen in ontwikkeling die zich richten op verschillende delen van de levenscyclus van hepatitis C. Onderzoekers zijn hoopvol dat een combinatie van deze geneesmiddelen zal worden gevonden die elk genotype van hepatitis C efficiënt en zonder het gebruik van interferon geneest. Een nieuwe medicijncocktail die nog steeds in klinische onderzoeken wordt aangeboden, is afkomstig van drugmaker AbbVie, Inc. De medicijncombinatie bestaat uit een proteaseremmer en een NS5A-remmer. Het werkt door te voorkomen dat het hepatitis C-virus zich vermenigvuldigt. Een vervolgstudie werven momenteel deelnemers op clinicaltrials.gov. Dit is een fase 3-studie die hoopt voort te bouwen op het eerdere succes van de combinatie van geneesmiddelen.
