Over het algemeen ging het goede nieuws rond baarmoederhalskanker door in 2010. Nog voor een ander jaar, terwijl incidenties van baarmoederhalskanker hetzelfde bleven, daalden de sterfgevallen als gevolg van de ziekte in de Verenigde Staten. Wat vroeger een mysterie was, is nu heel goed begrepen. In feite wordt cervicale kanker nu beschouwd als de gemakkelijkste vrouwelijke kanker om te voorkomen; alles wat nodig is, is regelmatige vertoningen.
Dat betekent echter niet dat artsen en medische onderzoekers gewoon op hun handen zitten als het gaat om baarmoederhalskanker. Ze blijven agressief onderzoek doen naar manieren om de gestage achteruitgang van cervicale kankercomplicaties te handhaven.
doorlichting
Tot voor kort werd gedacht dat een uitstrijkje (of "uitstrijkje") de beste manier was om baarmoederhalskanker te screenen. Maar in april 2010, de British Journal of Cancer publiceerde een onderzoek waaruit bleek dat voor vrouwen ouder dan 30, HPV-tests - die op tekenen van de menselijk papillomavirus (HPV), een seksueel overdraagbare infectie die de meeste gevallen van baarmoederhalskanker veroorzaakt - maakt veel effectievere primaire screeningtools. HPV-tests hebben meer kans op mogelijke cervicale afwijkingen. Vanwege hun hogere effectiviteit - en vanwege het feit dat baarmoederhalskanker langzaam groeit - zouden HPV-tests slechts om de vijf jaar moeten worden toegediend om effectief te zijn.
Het vaccin
Er is nu een effectief HPV-vaccin beschikbaar dat 90 procent van genitale wratten en 70 procent van de baarmoederhalskanker voorkomt. In 2009, een jaar nadat de Federal Drug Administration (FDA) een allereerste HPV-vaccin had goedgekeurd, werd Gardisil, een tweede Cervarix, goedgekeurd voor de Amerikaanse markt.
Het goede nieuws is dat steeds meer mensen leren van het HPV-vaccin en de snelheid van vaccinatie toeneemt; het slechte nieuws is dat het bijna niet snel genoeg toeneemt. Uit onderzoek van het afgelopen jaar is gebleken dat, hoewel het HPV-vaccin veilig en effectief is, vaccinatie nog steeds niet helemaal klopt. In feite wordt volgens een rapport van de Washington University School of Medicine slechts ongeveer één op de drie jonge vrouwen (in de leeftijd van 13 tot 17 jaar) die het vaccin zouden krijgen, gevaccineerd. Dat rapport werd in juni gepubliceerd; een in november gepubliceerde studie toonde aan dat minder dan 30 procent van de vrouwen die in aanmerking kwamen voor het HPV-vaccin ervoor koos om het te krijgen, en slechts ongeveer een derde van degenen die met het vaccinatieproces begonnen, voltooide de drie doses die nodig waren om het vaccin volledig effectief te maken.
De belangrijkste redenen voor het gebrek aan deelname aan vaccinatieprogramma's lijken voort te vloeien uit sociale druk. Minderheidsvrouwen zouden bijvoorbeeld minder snel hun vaccinatie volgen. Bovendien hebben jonge vrouwen het moeilijker om gevaccineerd te worden dan oudere vrouwen. Hoewel nationale richtlijnen artsen aanmoedigen om het vaccin aan te bevelen aan meisjes vanaf hun elfde jaar, zijn veel artsen terughoudend om dit te doen. Een aanzienlijk aantal ondervraagde artsen verklaarde dat "ouderlijke oppositie om morele of religieuze redenen" een significante belemmering vormde voor strengere vaccinaanbevelingen. De perceptie bij sommige ouders en voogden is dat vaccinatie tegen HPV zou leiden tot verhoogd seksueel gedrag bij tieners. Ambtenaren op het gebied van de volksgezondheid betogen echter sterk dat dit een misleidend geloof is en blijven pleiten voor het bevorderen van een verhoogde participatie in vaccinatieprogramma's en het wegnemen van barrières voor het vaccin voor jonge vrouwen en minderheidsvrouwen.
Cervicale kanker over de hele wereld
Wereldwijd zijn de incidentie en sterftecijfers voor baarmoederhalskanker niet verbeterd met de stabiliteit die ze in de Verenigde Staten hebben. Baarmoederhalskanker is de meest voorkomende vorm van kanker voor vrouwen in Midden-Amerika, Afrika ten zuiden van de Sahara en in veel delen van Zuid-Amerika en Zuidoost-Azië. Wereldwijd sterft er ongeveer elke twee minuten een vrouw aan baarmoederhalskanker.
Volksgezondheidsprofessionals zijn erop uit om deze aantallen te verbeteren. Wetenschappers hebben onder andere een naaldloos toedieningssysteem voor het HPV-vaccin ontwikkeld - een droog poeder dat rechtstreeks naar de slijmvliezen in de luchtwegen of de mond gaat. In tegenstelling tot injecteren met de naald is het poeder niet vatbaar voor contaminatie en is het gemakkelijker op te slaan en te vervoeren in ontwikkelingslanden. Gezondheidswerkers voorspellen dat een naaldvrij vaccin kan leiden tot een aanzienlijke toename van vrouwen die deelnemen aan een vaccinatieprogramma.
Een andere ontwikkeling in 2010 die goed prees voor de internationale vooruitzichten, was de publicatie van een onderzoek door onderzoekers van het Duke Institute for Genome Sciences & Policy. Het is bekend dat veel gemakkelijk te maken vaccins (zoals het vaccin voor polio) worden vervaardigd in plaatsen zoals India voor relatieve centen in vergelijking met hun kosten in de VS Blijkbaar zou hetzelfde binnenkort de norm kunnen zijn voor het HPV-vaccin als goed. De onderzoekers analyseerden wereldwijd octrooien en ontdekten dat "biosimilar" -vaccins die bescherming zouden bieden tegen HPV legaal in India zouden kunnen worden geproduceerd. Het resultaat zou goedkope, generieke vaccins kunnen zijn die betaalbaar zouden zijn, zelfs voor derdewereldpopulaties.
Gezondheidswerkers zijn van mening dat deze en andere ontwikkelingen aan de horizon binnenkort zullen resulteren in positieve trends in baarmoederhalskanker wereldwijd die uiteindelijk overeenkomen met die in de Verenigde Staten.
