Wat is melaatsheid?
Lepra is een chronische, progressieve bacteriële infectie veroorzaakt door de bacterie Mycobacterium leprae. Het beïnvloedt voornamelijk de zenuwen van de extremiteiten, de bekleding van de neus en de bovenste luchtwegen. Lepra veroorzaakt huidzweren, zenuwbeschadiging en spierzwakte. Als het niet wordt behandeld, kan het ernstige misvorming en aanzienlijke invaliditeit veroorzaken.
Lepra is een van de oudste ziektes in de opgenomen geschiedenis. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is de eerste bekende schriftelijke verwijzing naar lepra van 600 voor Christus.
Lepra komt veel voor in veel landen, vooral in tropische of subtropische klimaten. Het is echter niet zo gebruikelijk in de Verenigde Staten. Het National Institute of Allergy and Infectious Disease meldt dat in de Verenigde Staten elk jaar slechts 100 tot 200 nieuwe gevallen worden gediagnosticeerd.
Wat zijn de soorten lepra?
Er zijn drie systemen om lepra te classificeren. Het eerste systeem herkent twee soorten lepra: tuberculoïde en lepromateus. De immuunrespons van een persoon op de ziekte bepaalt hun type lepra.
De immuunrespons is goed en de ziekte vertoont slechts enkele laesies (zweren op de huid) bij tuberculoïde lepra. De ziekte is mild en slechts licht besmettelijk.
De immuunrespons is arm aan lepromateuze lepra en tast de huid, zenuwen en andere organen aan. Er zijn wijdverspreide laesies en knobbeltjes (grote klonten en bultjes). Deze ziekte is meer besmettelijk.
WHO categoriseert de ziekte op basis van het type en het aantal aangetaste huidgebieden. De eerste categorie is paucibacillair, waarbij vijf of minder lesies zonder bacteriën worden gedetecteerd in het huidmonster. De tweede categorie is multibacillair, waarbij er meer dan vijf laesies zijn, bacteriën worden gedetecteerd in de huiduitstrijkjes, of beide.
Klinische studies maken gebruik van het Ridley-Jopling-systeem. Het heeft zes classificaties op basis van de ernst van de symptomen. Zij zijn:
- tussentijdse lepra: enkele vlakke laesies die soms vanzelf genezen en tot een ernstiger type kunnen evolueren
- tuberculoïde lepra: enkele vlakke laesies, sommige groot en verdoofd; wat zenuwbetrokkenheid; kan op zichzelf genezen, aanhouden, of kan een ernstiger vorm aannemen
- borderline tuberculoïde lepra: letsels die lijken op tuberculoïd maar kleiner en talrijker; minder zenuwuitbreiding; kan blijven bestaan, terugkeren naar tuberculoïde of doorgaan naar een andere vorm
- middenlijnziekte: roodachtige plaques, matige gevoelloosheid, gezwollen lymfeklieren; kan achteruitgaan, doorgaan of doorgaan naar andere vormen
- borderline lepromateuze lepra: veel laesies waaronder vlakke laesies, verhoogde bulten, plaques en knobbeltjes, soms verdoofd; kan blijven bestaan, achteruitgaan of vooruitgaan
- lepromateuze lepra: veel laesies met bacteriën; haaruitval; zenuwbetrokkenheid; ledemaatzwakte; verminking; regressie niet
Hoe verspreidt lepra zich?
Lepra verspreidt zich door contact met het slijm van een geïnfecteerde persoon. Dit gebeurt meestal wanneer de besmette persoon niest of hoest. De ziekte is niet erg besmettelijk. Nauw, herhaald contact met een onbehandelde persoon kan leiden tot samentrekkende lepra.
De bacteriën die verantwoordelijk zijn voor lepra vermenigvuldigen zich heel langzaam. De ziekte heeft een incubatietijd (de tijd tussen infectie en het optreden van de eerste symptomen) van maximaal vijf jaar. Symptomen verschijnen mogelijk niet voor 20 jaar.
Volgens het New England Journal of Medicine kan een armadillo afkomstig uit de zuidelijke Verenigde Staten de ziekte ook overdragen op de mens.
Wat zijn de symptomen van melaatsheid?
De belangrijkste symptomen van lepra zijn:
- spier zwakte
- gevoelloosheid in de handen, armen, voeten en benen
- huidletsels
De huidlaesies hebben een verminderd gevoel van aanraking, temperatuur of pijn. Ze genezen niet na enkele weken en zijn lichter dan je normale huidskleur.
Hoe wordt lepra geconstateerd?
Uw arts zal een lichamelijk onderzoek uitvoeren om te zoeken naar duidelijke signalen en symptomen van de ziekte. Ze voeren ook een huidbiopt uit of schrapen. Uw arts zal een stukje huid verwijderen en naar een laboratorium sturen om te testen.
Uw arts kan ook een lepromine huidtest uitvoeren om de vorm van lepra te bepalen. Uw arts zal een kleine hoeveelheid lepra-veroorzakende bacteriën in de huid injecteren, meestal op de bovenarm. Mensen met tuberculoïde of borderline tuberculoïde lepra zullen irritatie ervaren op de injectieplaats.
Hoe wordt lepra behandeld?
WHO ontwikkelde in 1995 een multidrugtherapie om alle soorten lepra te genezen. Het is wereldwijd gratis beschikbaar. Bovendien behandelen verschillende antibiotica melaatsheid door de bacteriën die dit veroorzaken te doden. Deze antibiotica omvatten:
- dapson
- rifampicine
- clofazamine
- minocycline
- ofloxacine
Uw arts kan op hetzelfde moment meer dan één antibioticum voorschrijven. Ze willen misschien ook dat je een ontstekingsremmend medicijn gebruikt, zoals aspirine, prednison of orthalidomide. Gebruik thalidomide nooit als u zwanger bent of zwanger kunt worden. Het kan ernstige geboorteafwijkingen veroorzaken.
Wat zijn de potentiële complicaties van lepra?
Vertraagde diagnose en behandeling kunnen tot ernstige complicaties leiden. Deze kunnen zijn:
- wantstaltigheid
- haaruitval, met name op de wenkbrauwen en wimpers
- spier zwakte
- permanente zenuwbeschadiging in de armen en benen
- onvermogen om de handen en voeten te gebruiken
- chronische neusverstopping, neusbloedingen en ineenstorting van het neustussenschot
- iritis (ontsteking van de iris van het oog)
- glaucoom (een oogziekte die schade aan de oogzenuw veroorzaakt)
- blindheid
- erectiestoornissen en onvruchtbaarheid
- nierfalen
Hoe kan ik melaatsheid voorkomen?
De beste manier om lepra te voorkomen is om langdurig, nauw contact met een onbehandelde, geïnfecteerde persoon te voorkomen.
Wat is de lange termijn Outlook?
De algehele vooruitzichten zijn goed als uw arts de lepra snel diagnosticeert. Vroegtijdige behandeling voorkomt weefselschade, stopt de verspreiding van de ziekte en voorkomt ernstige gezondheidscomplicaties. De vooruitzichten zijn slechter wanneer de diagnose in een meer gevorderd stadium plaatsvindt, nadat een persoon significante misvorming of invaliditeit heeft. Het is misschien onmogelijk om een normaal leven te leiden, ondanks de behandeling in deze gevallen.
