Ongeveer drie jaar geleden begon ik met het pad naar pleegzorgcertificering. Ik had een passie voor het helpen van preteen en tienermeisjes, en ik was enthousiast om mijn huis en mijn hart open te stellen voor degenen in de zorg.
Stel je mijn verbazing voor toen kort voordat mijn certificering werd afgerond, ik werd gevraagd door een vrouw die nog steeds zwanger was als ik haar baby zou nemen. Een week later werd mijn dochter geboren op dezelfde dag als mijn laatste pleegzorgcertificering.
Het leven is zo grappig.
Ik beëindigde mijn certificeringvereisten, maar in de nevel van de zorg voor een pasgeborene als alleenstaande moeder werden de meeste van mijn plannen voor pleegzorg in de wacht gezet. Ik heb nog steeds een passie voor het helpen van oudere kinderen in de zorg, maar zie nu in dat het nastreven van die passie waarschijnlijk zal moeten wachten tot mijn dochter een beetje ouder is.
Toch heb ik in die tijd veel geleerd om te werken aan mijn eerste pleeggezinplaatsing. En ik blijf zoveel liefde en respect hebben voor iedereen die overweegt om pleegouder te worden.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services zijn er op elk moment ongeveer 415.000 kinderen in pleeggezinnen. In 2014 was dat aantal feitelijk 600.000.
Het systeem zit vol met kinderen die liefde en steun nodig hebben. Maar wat moet je weten als je zelf voor het eerst die wereld betreedt?
1. Stel vragen
De trainingsrichtlijnen voor pleegouderouders variëren van staat tot staat, maar bijna al deze richtlijnen vereisen dat je een soort certificeringscursus bijwoont. Voor mij waren die cursussen meerdere weken lang, en de informatie die ik van hen wegnam was van onschatbare waarde.
Behandel die cursussen niet als iets waar je gewoon doorheen moet. Besteed aandacht aan de panelen, maak notities en stel vragen. Als je je ergens over afvraagt, kun je bijna garanderen dat iemand anders in de klas dat ook is. Dus spreek het uit, want de antwoorden zijn misschien niet zo snel beschikbaar als je maar een paar maanden verder bent in het drukke pleegouderschap.
2. Weet wat je aankunt
De meeste mensen komen in pleeggezinnen omdat ze echt willen helpen. Maar het is belangrijk om je eigen beperkingen te herkennen. Elk kind in de zorg heeft te maken gehad met een mate van trauma en verwaarlozing. Hoe zij reageren op dat trauma en verwaarlozing varieert sterk en het gedrag dat u tegenkomt zal niet allemaal hetzelfde zijn.
Maatschappelijk werkers doen er alles aan om vast te stellen waar elk kind mee worstelt en om die kwesties eerlijk over te brengen aan potentiële pleegouders. Op verschillende punten wordt u gevraagd wat u aankan. Ben je in voor het zorgen voor een kind met beginnende tendensen? Of chronische masturbatie? Of een kind dat misschien niet veilig is in de buurt van andere kinderen?
Het is prima om toe te geven dat er een aantal zaken zijn waarvoor je je niet goed voelt. En eerlijk gezegd, eerlijk zijn met jezelf en de maatschappelijk werkers zal in de toekomst altijd het beste zijn voor de kinderen die je in je zorg hebt.
3. Maak vrienden
Kijk rond naar de andere gezichten die aanwezig zijn bij je pleegzorgoriëntatie en lessen. Deze mensen hebben de potentie om de komende jaren je allerbeste middelen te zijn. Ze kunnen de enige mensen worden die je kent die zich kunnen verhouden tot waar je mee te maken hebt, en ze zullen ook op een zeer korte lijst staan van mensen die legaal de respijtzorg kunnen verlenen aan de kinderen aan wie je bent toevertrouwd.
Dus maak vrienden. Neem telefoonnummers op. Kom samen en verstevig die banden. Dit zijn geen mensen die u niet wilt verliezen.
4. Bereid je voor op het onvermijdelijke
Het belangrijkste doel van pleegzorg is altijd hereniging. De meeste kinderen zijn gemiddeld ongeveer twee jaar in pleeggezinnen. De hoop is dat ze daarna zullen terugkeren naar hun biologische families.
Adoptie door pleegzorg is de uitzondering, niet de regel. Maar zelfs als je denkt dat je dat weet, kan het afscheid moeilijk zijn. Doe je best om je voor te bereiden op het einde van die relaties, maar weet dat het moeilijk zal zijn, wat er ook gebeurt.
5. Neem het dag na dag
Sommige dagen zullen beter zijn dan andere. En sommige kinderen zullen meer met je vechten dan de rest. Vertrouw erop dat u het beste doet wat u kunt, en steun uw maatschappelijk werkers wanneer u hulp nodig heeft.
Healthline Partner Solutions
Krijg antwoorden van een arts in minuten, altijd
Heeft u medische vragen? Maak online of telefonisch contact met een door een board gecertificeerde, ervaren arts. Kinderartsen en andere specialisten zijn 24/7 beschikbaar.
Maar vergeet vooral niet elke dag in te nemen zoals die komt. Soms, en voor sommige kinderen, begint de verbetering net wanneer je denkt dat ze je naar je breekpunt hebben geduwd.
6. Leer het systeem kennen
Hoe meer je het systeem begrijpt, hoe beter je kunt pleiten voor de kinderen die voor je zorgen. Maak dus vrienden met uw maatschappelijk werkers, woon vergaderingen bij en hoorzittingen namens uw pleegkinderen, en weet welke middelen voor u beschikbaar zijn.
Er is zoveel dat je een pleegouder bent die je niet kunt controleren. Omarmen wat je kunt beheersen, kan gewoon je reddende genade zijn.
7. Wees goed voor jezelf
Pleegouder zijn is moeilijk. Ja, het is ook lonend en bewonderenswaardig en absoluut de moeite waard. Maar het belangrijkste is dat het moeilijk is.
De komende dagen zullen uitputtend en emotioneel uitputtend zijn, dus je moet een plan hebben om jezelf zo nu en dan opnieuw op te laden. Heb vrienden en familie waar je mee kunt praten. Neem de tijd om de dingen te doen waar je van houdt. En sla jezelf niet op als blijkt dat je niet elk kind kunt redden.
Onthoud gewoon dat voor degene die je helpt, je een verschil maakt dat een leven lang meegaat.
