Het hepatitis C-virus (HCV) is een leverziekte die wordt veroorzaakt door een virale infectie. Als het onbehandeld blijft, kan het virus leiden tot ernstige leverschade. HCV is een door het bloed overgedragen ziekte die meestal wordt overgedragen via gedeelde naalden die worden gebruikt voor het injecteren van geneesmiddelen. HCV kan ook worden overgedragen via bedorven bloedproducten. Sinds het screenen van bloeddonaties in 1992 strenger werd, is dit tegenwoordig minder een probleem.
In de meeste gevallen is HCV een langdurig probleem, maar de genezingspercentages verbeteren. De meerderheid van HCV-gevallen is chronisch. Dit betekent dat ze blijven bestaan totdat de behandeling het virus volledig heeft uitgeschakeld.
Acute HCV lijkt veel eerder met duidelijke symptomen. In tegenstelling tot chronische HCV reageert de acute versie van de ziekte beter op traditionele behandelingen. In zeldzame gevallen kan acute HCV verdwijnen zonder behandeling.
Een van de uitdagingen van HCV is dat het maanden kan duren voordat het virus via testen wordt ontdekt. Dat komt omdat de incubatietijd voor het hepatitis C-virus sterk varieert van persoon tot persoon.
Incubatie periode
Incubatie verwijst naar de tijd tussen uw eerste contact met het virus en de eerste tekenen van de ziekte.
In tegenstelling tot het griepvirus, dat een incubatieperiode van minder dan een week heeft, kan de incubatie voor chronische HCV 14 tot 180 dagen duren. De incubatie voor acute hepatitis C is typisch ongeveer zes tot tien weken.
De incubatietijd van HCV verschilt van die van andere soorten hepatitis. De incubatietijd voor hepatitis A (HAV) is 15 tot 50 dagen. De incubatietijd voor hepatitis B (HBV) is 45 tot 160 dagen.
Een deel van de reden voor de verschillen in incubatietijden kan te wijten zijn aan de aard van de ziekten en de manier waarop ze worden overgedragen. HAV wordt bijvoorbeeld overgedragen door de inname van fecale materie. Een microscopisch stukje feces kan worden overgedragen via nauw contact of seksueel contact met een geïnfecteerde persoon. Het kan ook worden overgedragen via de consumptie van voedsel of dranken die zijn besmet.
HBV reist door contact met lichaamsvloeistoffen, inclusief bloed en sperma. Naalden delen of seksueel contact hebben met een geïnfecteerde persoon kan ervoor zorgen dat het virus zich verspreidt. Een baby die aan een besmette moeder is geboren, loopt ook een hoog risico om het virus op te lopen.
Symptomen van hepatitis C
Een klein percentage van de mensen met HCV ontwikkelt binnen enkele maanden na incubatie zichtbare symptomen. Deze omvatten:
- geelzucht
- donkere urine
- spierpijn
- buikpijn
- jeuk van de huid
- misselijkheid
- koorts
- vermoeidheid
Als het virus niet wordt gedetecteerd en niet wordt behandeld, zullen deze symptomen en andere meer voorkomen na jaren van incubatie. Andere tekenen en symptomen zijn onder meer:
- vochtretentie in uw buik
- zwelling in de benen
- bloeden problemen
- blauwe plekken
- gewichtsverlies
- mentale verwarring
Helaas, tegen de tijd dat deze tekenen verschijnen, kan leverschade ernstig zijn. Daarom is het belangrijk om zo snel mogelijk gescreend te worden.
Behandelingsopties
Het medicijninterferon is lang de primaire behandeling geweest voor HCV. Het vereist verschillende injecties voor maximaal een jaar. Interferon heeft ook de neiging symptomen te veroorzaken, waardoor u het gevoel krijgt dat u griep krijgt na de behandeling. Een oraal geneesmiddel, ribavirine, was ook beschikbaar om HCV te behandelen, maar het moest worden ingenomen met interferon-injecties.
Nieuwere orale medicijnen blijken zeer effectief te zijn bij de behandeling van HCV. Onder hen zijn sofosbuvir (Sovaldi), waarvoor interferon-injecties niet nodig zijn om effectief te zijn.
Aanvullende geneesmiddelen voor deze aandoening die door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) in 2014 en 2015 zijn goedgekeurd, zijn onder andere:
- sofosbuvir en ledipasvir (Harvoni)
- Viekira Pak (ombitasvir, paritaprevir, ritonavir en dasabuvir)
- simeprevir (Olysio), die moet worden gebruikt in combinatie met sofosbuvir (Sovaldi)
- daclatasvir (Daklinza)
- ombitasvir, paritaprevir en ritonavir (Technivie)
Hoe Hepatitis C te voorkomen
HCV kan mogelijk leiden tot cirrose van de lever en zelfs leverfalen, maar het is geen gecompliceerde ziekte om te voorkomen. Hier volgen enkele manieren om hepatitis C te voorkomen:
- Als je een geschiedenis hebt van het gebruik van illegale drugs, zoek dan hulp bij het stoppen met roken. Contact vermijden met naalden die door anderen worden gebruikt, is wellicht de grootste stap die u kunt zetten om infectie of zelfs herinfectie te voorkomen.
- Als u een werknemer bent in de gezondheidszorg, moet u altijd universele voorzorgsmaatregelen in praktijk brengen, met name bij het hanteren van gebruikte naalden, spuiten en bladen.
- Zorg er ook voor dat je tatoeages krijgt, want elke geïnfecteerde naald kan het virus overbrengen.
Wanneer moet u een arts raadplegen?
Als u denkt dat er een kans is dat u bent blootgesteld aan het virus, moet u zich laten testen. Als je bent geboren tussen 1945 en 1965, is het aan te bevelen om je ten minste één keer te laten testen. Hetzelfde geldt voor iedereen die drugs heeft ingespoten, ook al was het lang geleden. U moet ook worden getest als u HIV-positief bent of vóór juli 1992 een bloedtransfusie of orgaantransplantatie hebt ontvangen.
Dit is verstandig, vooral omdat je misschien het virus hebt, maar geen duidelijke symptomen hebt. De lange incubatietijd voor HCV kan individuen een vals gevoel van veiligheid geven. Er kan een lange tijd zitten tussen het risicovolle gedrag en eventuele indicaties van ziekte. Praat daarom met uw arts over het laten testen, vooral als u symptomen heeft. Een eenvoudige bloedtest is misschien alles wat u nodig heeft voor uw gemoedsrust.
