Ik was 41 toen het leek alsof mijn wereld om me heen neerstortte.
Mijn eerste ervaring met depressie zou kunnen zijn wat sommigen situationele depressie noemen. Het begon kort nadat ik een promotie op mijn werk ontving. Ik was een aantal jaren hoofdassistent in een groot stedelijk schooldistrict en werd gepromoveerd tot directeur in een ander gebouw.
Ik werd met een grote verantwoordelijkheid in een nieuwe rol gestoken. Tegelijkertijd had ik thuis een 5-jarige, een 3-jarige en twee pasgeborenen. Het begon met een knoop in mijn maag die niet weg zou gaan, waardoor het moeilijk was om te eten. Mijn geest leek de hele tijd te racen en ik kon nauwelijks slapen. Er waren tijden dat ik niet meer dan 10 uur slaap had voor de hele week. Ik merkte dat ik bang was om aan het werk te komen.
Uiteindelijk besefte ik dat ik hulp nodig had. Ik reikte naar mijn huisarts en begon ook een therapeut te bezoeken. Binnen een paar maanden voelde ik me alsof ik op weg was naar herstel.
Drie jaar later, bijna tot op de dag, ondervond ik mijn tweede zware periode van depressie.
Het ging goed op het werk en thuis, toen ik merkte dat er dingen veranderden in mijn lichaam, zonder vorige tekenen. Ik herinner me dat ik tegen mijn broer zei: "Mijn lichaam voelt anders ... dit gaat niet goed zijn." Wat ik me niet realiseerde, was dat ik op het punt stond in een depressie te vallen waardoor mijn laatste ervaring leek op een wandeling in het park .
Veel van mijn symptomen waren vergelijkbaar, maar veel sterker dan mijn eerste aanval van depressie. Ik verloor bijna 50 kilo omdat ik niet kon eten, en ik worstelde alweer om te slapen. Ik had het moeilijk om dingen te onthouden en gefocust te blijven. Ik vermeed sociale instellingen zoveel mogelijk. Ik begon mezelf te isoleren. Ik had oncontroleerbare huilbuien 's avonds.
Ik nam wat vrije tijd van mijn werk, maar achteraf was dit misschien niet de beste keuze. Zonder structuur merkte ik dat mijn symptomen erger werden. Ik kon niet van de bank af. Op dit punt begon ik gegeneraliseerde gedachten over zelfmoord te hebben.
Twee weken nadat ik weer aan het werk was gegaan, werden die gedachten meer een gedetailleerd plan, en het idee dat ik er misschien mee door zou gaan, leek mogelijk. Ik sprak met mijn familie en mijn psychiater en controleerde me in een driedelig gedeeltelijk hospitalisatieprogramma.
Dit programma was het begin van mijn langdurige herstel. Ik ben blij om te zeggen dat ik al vier jaar symptoomvrij ben. Sinds mijn herstel heb ik veel van mijn vrije tijd besteed aan pleitbezorging voor de geestelijke gezondheid, vooral voor andere mannen die worstelen met depressie.
Ik geef toe dat er een probleem is
Hoewel ik mijn depressie al een tijdje heb gemaskeerd, zoals veel mannen doen, zocht ik relatief vroeg om hulp vanwege de plotselinge slopende aard van mijn symptomen. Maar veel mannen zetten hun dagelijkse leven voort, maskeren hun depressie jarenlang en proberen te verschijnen alsof er niets aan de hand is. Ze isoleren vaak en houden hun gevoelens voor zichzelf. En terwijl ze hun depressie maskeren, blijven de symptomen vaak verergeren.
Opgroeien, veel jongens leren dat ze "taai" moeten zijn. We leren dat bepaalde emoties (zoals woede) prima zijn, maar dingen als angst en verdriet - of iets dat ons kwetsbaar lijkt - moeten in de wikkels worden gehouden . Die lessen volgen ons in de volwassenheid.
Nadat ik mijn behandelingsprogramma had afgerond, ging ik naar een steungroep voor mannen met depressie en ik woon nog steeds vergaderingen bij. Veel van de andere mannen die ik daar heb ontmoet, spreken over de schaamte en de schuld van het hebben van een psychische aandoening. Ze maken zich zorgen over de indruk die anderen van hen hebben vanwege het stigma en de discriminatie waar ze mee te maken kunnen krijgen als ze professionele ondersteuning zoeken.
Terugkijkend op mijn eigen situatie, was er zeker schande. Toen ik mijn medicijn bij de apotheek ophaalde, keek ik rond om er zeker van te zijn dat niemand die ik kende er was. Toen ik thuiskwam, scheurde ik elke documentatie in stukjes om er zeker van te zijn dat niemand enig bewijs zou vinden dat ik medicijnen voor depressie gebruikte. Op weg naar het kantoor van mijn therapeut (wat maar een paar blokken verwijderd was van de school waar ik werkte), probeerde ik mijn gezicht te beschermen zodat niemand me het gebouw zou zien binnengaan.
Stigma en stereotypen van mannelijkheid kunnen samen voorkomen dat mannen de steun zoeken die ze nodig hebben van een medische professional.
Paul Gilmartin van de Happy Hour podcast van Mental Illness vertelde me dat hij zich voor het eerst realiseerde dat hij hulp nodig had na een woedeaanval op de weg. Hij merkte dat hij in zijn auto woedend schreeuwde naar voetgangers die de weg voor hem bleven passeren terwijl het licht rood was. Paulus zegt dat een van de voetgangers naar zijn raam liep, leunde "met een blik vol afkeer en medelijden" en zei: "Zoon, grijp jezelf vast" voordat je weggaat. Dat was Paulus 'moment van helderheid.
Toen ik hem vroeg waarom hij voorafgaand aan dat incident geen hulp had gezocht, zei hij dat hij dacht dat zijn emoties vluchtig waren, en toch wist hij niet hoe hij hulp moest zoeken.
"Ik heb een goed werk gedaan toen ik tegen mezelf loog dat ik mijn sh ** bij elkaar had," zei Paul. "Die gebeurtenis maakte dat idee op zijn kop."
Verschillende symptomen
De laatste jaren heeft de wetenschappelijke gemeenschap ook geleerd dat depressie zich bij mannen anders kan manifesteren dan bij vrouwen. Een onderzoek uit 2013 in JAMA Psychiatry wees uit dat mannen die een depressie ervaren vaker tekenen vertoonden zoals:
- boosheid
- zelfdestructief gedrag
- middelenmisbruik
- het gokken
- werkverslaving
- prikkelbaarheid
- lage impulscontrole
De studie moedigde clinici aan om op zoek te gaan naar deze symptomen en andere "alternatieve negatieve uitkomsten" bij de zorg voor mannen van wie de depressie mogelijk niet gediagnosticeerd is.Vertragingen in de zorg als gevolg van stigma of verkeerde diagnose betekenen vaak dat veel mannen in stilte blijven lijden, wat tot rampzalige resultaten kan leiden.
Terwijl meer vrouwen zelfmoord plegen, sterven mannen bijna vier keer vaker dan zelfmoord door zelfmoord.
ZIEKTIG PREVENTIE: Als jij of iemand die je kent overweegt om zelfmoord te plegen, vraag dan hulp bij een hotline voor crises of zelfmoordpreventie. De National Suicide Prevention Lifeline is 24 uur per dag, 7 dagen per week beschikbaar op 800-273-8255.
De vraag blijft: hoe kunnen we mannen ondersteunen bij het zoeken naar steun voor depressie en andere geestelijke gezondheidsproblemen?
De hulp krijgen die we nodig hebben
Het is bemoedigend om te leren over klinische ontwikkelingen in de geestelijke gezondheidszorg en om te zien dat steeds meer werk wordt gedaan door verschillende organisaties om een licht op depressie te laten schijnen. Dat zijn grootschalige initiatieven die veel mensen kunnen helpen. Maar naar mijn mening als iemand die met een depressie heeft geleefd, denk ik dat we ook klein moeten beginnen en ons moeten concentreren op onze eigen gemeenschappen en het werk moeten doen om het stigma rond depressie te ontmantelen.
Meer mensen die de uitdagingen van een depressie hebben overwonnen of die er nog steeds mee worstelen, moeten hun verhalen delen. Hoe meer we in staat zijn om gesprekken te hebben over mannen en depressie, hoe waarschijnlijker het is dat meer mannen de eerste noodzakelijke stap zetten om hulp te zoeken.
Voor die mannen die het moeilijk hebben, is het belangrijk om dat te herkennen do een ziekte hebben - en dat depressie in feite een medische aandoening is en niet een karakterfout of morele tekortkoming. Een geweldige eerste stap zou kunnen zijn om te delen wat je ervaart met een vertrouwde geliefde. Het is ook erg belangrijk om contact op te nemen met een professional.
Hoewel niets het advies van uw arts kan vervangen, zijn er enkele onlinebronnen die u wellicht zouden kunnen helpen bij het nemen van deze eerste stappen:
- Movember
- ManTherapy
- Begrijpt jongens
- The Face It Foundation
Waar het op neerkomt: jongens, het is goed niet OK, maar je hoeft niet alleen te lijden. Hulp zoeken is een teken van kracht, geen zwakte. Terugkijkend op mijn eigen situatie, ben ik ongelooflijk dankbaar dat ik de beslissing heb genomen om het werk te verlaten om een programma voor herstel in te voeren. Het was een van de moeilijkste dingen die ik moest doen, maar het was zo ongelooflijk de moeite waard.
Al Levin heeft bijna 20 jaar in het onderwijs gewerkt. Hij is getrouwd en heeft vier kinderen in de leeftijd van 6 tot 11. Nadat hij is hersteld van twee ernstige aanvallen van depressieve stoornissen, is hij erg gepassioneerd over het leren van meer over geestelijke gezondheid en het ondersteunen van anderen met een psychische aandoening, met name mannen met een depressie. In aanvulling op zijn blog, hij spreekt openlijk voor de National Alliance on Mental Illness (NAMI) en je kunt hem vinden tjilpen. Zijn nieuwste project is een nieuwe podcast genaamd De depressiedossiers, die te vinden is op allevin18.podbean.com of aan iTunes.
Deze inhoud vertegenwoordigt de mening van de auteur en komt niet noodzakelijk overeen met die van Teva Pharmaceuticals. Evenzo heeft Teva Pharmaceuticals geen invloed op of ondersteunt zij producten of inhoud met betrekking tot de persoonlijke website van de auteur of sociale medianetwerken, of die van Healthline Media. De persoon (personen) die deze inhoud hebben geschreven, zijn door Healthline namens Teva betaald voor hun bijdragen. Alle inhoud is strikt informatief en mag niet worden beschouwd als medisch advies.
