Een succesvolle werkplek is geen vijandige. En een vijandige werkplek is niet gezond.
Het is geen verrassing dat vrouwen verschillende ervaringen hebben op traditioneel door mannen gedomineerde gebieden zoals wetenschap, technologie en techniek. Een nieuwe enquête met de titel "Elephant in the Valley" zocht de mening van meer dan 200 vrouwen met minstens 10 jaar ervaring op het gebied van technologie, voornamelijk in de San Francisco Bay Area en Silicon Valley.
Deze vrouwen - inclusief bedrijfsfunctionarissen, oprichters en venture capitalists - zeggen dat ze zich vaak als paria's op kantoor voelen.
"Het is moeilijk voor vrouwen in technologie om de juiste balans te vinden zonder gezien te worden te zachtaardig of te hard," noteren de schrijvers van het onderzoek.
Volgens de bevindingen heeft maar liefst 84 procent van de vrouwen te horen gekregen dat ze zich te agressief gedragen, terwijl 47 procent meldt dat ze taken van een lager niveau moeten doen die niet van hun mannelijke tegenhangers worden gevraagd, zoals aantekeningen maken of eten bestellen.
"De kanarie in de bedrijfskolenmijn"
Twee derde van de ondervraagde vrouwen zei ook dat ze zich buitengesloten voelden vanwege sociale of netwerkmogelijkheden vanwege hun geslacht.
Voor Denise Brosseau was die uitsluiting duidelijk toen ze halverwege de jaren dertig werkte bij een techbedrijf in Silicon Valley. Ze was voor het eerst aangetrokken tot het bedrijf vanwege de diversiteit en gelijke vertegenwoordiging van vrouwen in het leiderschapsteam.
Na een paar maanden was ze echter in de lift toen de CEO verschillende mannelijke managers uitnodigde om dat weekend golf te spelen. Hij keek nooit naar Brosseau of gaf toe dat ze misschien mee wilde doen.
"Ik herinner me dat ik gekwetst en boos en ongelovig was. Ik herinner me ook dat ik minder bereid was om vanaf dat moment 110 procent in die organisatie te stoppen, "vertelde Brosseau, nu CEO van Thought Leadership Lab, aan Healthline.
Brosseau zegt dat dit dagelijks gedrag is in de Valley, wat uitputtend kan zijn voor vrouwen. Ze noemt ze 'de kanarie in de bedrijfskoolmijn'.
"Niemand wil worden uitgesloten - niet van vergaderingen, niet van evenementen, en niet van golfuitjes. Wanneer dit gebeurt, vraag je je af waarom je zo hard werkt, wat zowel de productiviteit als het zelfrespect beïnvloedt, "zei ze. "Mensen praten over hoeveel vrouwen stoppen met werken, maar zien nooit de correlatie met dit soort gedrag waar vrouwen elke dag mee te maken hebben."
Perceptie en gezondheid
Dit soort gedrag is niet alleen gevoelig voor productiviteit. Onderzoek toont aan dat discriminatie en seksuele intimidatie niet alleen de carrières van vrouwen beschadigen, maar ook hun fysieke en psychische gezondheid.
In de nieuwe enquête zei 88 procent van de vrouwen dat ze klanten of collega's vragen hadden gesteld aan mannen die aan hen hadden moeten worden gericht. Nogmaals, Brosseau merkt op dat dit de norm is in de bedrijfscultuur van technologie. Om dit te compenseren, stond ze er altijd op om aan het hoofd van de tafel te zitten van elke vergadering die ze bijwoonde.
"Wat ik echter vond, was dat als ik niet werd voorgesteld met mijn titel of met het feit dat ik een Stanford MBA had, ik over het hoofd werd gezien door het volledig mannelijke leiderschap, omdat elke andere vrouw die ze ontmoetten werkte in HR of een secretaresse, die geen enkele invloed hadden ", zegt ze.
Jaren van deze discriminatie eisten een negatieve invloed op haar gezondheid. Na haar laatste baan bij een bedrijf te hebben verlaten, zegt ze dat haar gezondheid binnen drie weken is verbeterd, en ze beloofde nooit meer terug te keren naar de bedrijfswereld.
Op geslacht gebaseerde seksuele intimidatie en misbruik kunnen zo voorkomen dat onderzoekers in eerdere studies hebben geconcludeerd dat het "een aanzienlijk probleem voor de volksgezondheid is dat meer interventie- en preventiestrategieën verdient".
Een onderzoek in Spanje - met gegevens over bijna 11.000 vrouwen van verschillende leeftijden - vond dat gevoelens van waargenomen seksisme sterk verband hielden met gevoelens van slechte geestelijke gezondheid, slechte zelf-waargenomen gezondheid en ongezonde gewoonten zoals roken.
En een onderzoek naar stressfactoren voor vrouwelijke bouwvakkers vond dat mensen die vonden dat ze te veel moesten compenseren voor het vrouw zijn, vaker slapeloosheid zouden rapporteren. Seksuele intimidatie en discriminatie waren gekoppeld aan misselijkheid en hoofdpijn.
Worden dingen beter ... of slechter?
Nu de laatste acht jaar bedrijfscoach, zegt Brosseau dat ze weet dat haar verhalen niet uniek zijn.
'Ik schat zelfs dat ik bijna kon voorspellen wie mijn toekomstige klanten zouden zijn als ik de kantoren van de toparts hier in de Valley kon bezoeken,' zegt ze. Brosseau merkt op dat de stress van de meeste van deze vrouwen vaak invloed heeft op hun lichamelijke gezondheid lang voordat ze beseffen dat ze een nieuwe baas, baan of carrière moeten vinden.
"Silicon Valley is zeer stressvol voor iedereen, en voor vrouwen worden de kleinschaligheden, over het hoofd worden gezien, verkeerd begrepen of gewoon ondergewaardeerd, opgeteld en veroorzaken veel vrouwen de technologie al lang voordat ze anders zouden stoppen."
Zestig procent van de vrouwen in de enquête meldde dat ze op het werk werden lastig gevallen, en hetzelfde bedrag zei dat ze ontevreden waren over hoe het management met de situatie omging. Brosseau zegt dat betere managementtrainingen over hoe mensen eerlijk te beoordelen en persoonlijke vooroordelen opzij zetten, de negatieve werkcultuur voor iedereen sterk zouden kunnen veranderen.
"Op het werk geslagen worden, zich in verlegenheid gebracht voelen of in een ongemakkelijke situatie worden geplaatst, omdat de enige vrouw alleen maar bijdraagt aan het gevoel van ontkoppeling", zegt ze. "Het wordt niet beter en ik geloof dat het erger wordt."
