Ondanks de vaak voorkomende psychische aandoeningen, staan mensen die ermee leven nog steeds voor een ongelooflijke hoeveelheid stigma. Volgens het National Institute of Mental Health hebben ongeveer 43,4 miljoen volwassenen in de Verenigde Staten - bijna 18 procent - elk jaar te maken met een of andere vorm van geestesziekte. Onderzoek toont echter aan dat slechts een kwart van hen gelooft dat andere mensen zorgzaam zijn en sympathiseren met geestelijke gezondheidsproblemen.
Enkele van de meest voorkomende psychische aandoeningen zijn angst, depressie, bipolaire stoornis, posttraumatische stressstoornis en schizofrenie. Deze omstandigheden zijn vaak complex en kunnen elk individu op een andere manier beïnvloeden. Daarom zijn behandelplannen op basis van de behoeften van een persoon nuttig voor het beheer van de aandoening.
Maar herstel is mogelijk en met de juiste behandeling kunnen de meeste mensen met psychische gezondheidsproblemen een gezond en productief leven leiden. Voor het welzijn van onze samenleving in het algemeen is voortzetting van het onderzoek naar geestelijke gezondheid uiterst belangrijk.
Hier zijn drie nieuwe gezichten die de weg banen voor nieuw onderzoek op hun vakgebied.
Anna Baker
Anna Baker is altijd geïnteresseerd geweest in de overlap tussen geestelijke gezondheid, gedrag van mensen en hun algehele gezondheid. Omdat, naar het blijkt, deze dingen behoorlijk verbonden zijn. Hoewel de medische wetenschap vooruitgang heeft geboekt in behandelingsopties, worstelen veel mensen nog steeds met te voorkomen en behandelbare aandoeningen. Anna wil manieren vinden om het voor mensen gemakkelijker te maken om het zorgstelsel effectief te gebruiken, en om de problemen te beheren die het moeilijker maken om prioriteit te geven aan het krijgen van de behandeling die ze nodig hebben.
Momenteel is ze assistent-professor in de psychologie aan de Bucknell University in Lewisburg, Pennsylvania, waar ze vier cursussen geeft. Anna's indrukwekkende cv omvat een doctoraat in de klinische psychologie en een postdoctoraal onderzoeksmandaat bij Johns Hopkins.
Als onderzoeker richt ze zich op de manier waarop het gedrag en de beslissingen van mensen een positief of negatief effect op hun gezondheid kunnen hebben en op de manier waarop medische systemen reageren op mentale en gedragsmatige gezondheidsproblemen met de behandeling. "Ik denk dat we in de toekomst onderzoek zullen gebruiken om te begeleiden hoe we veranderingen in de gezondheidszorg kunnen aanbrengen en programma's kunnen ontwikkelen die patiënten kunnen helpen te doen wat nodig is voor een betere gezondheid", zegt ze. "Ik hoop dat mijn onderzoek dit proces zal ondersteunen door uit te zoeken hoe het patiënten gemakkelijker kan maken om voor zichzelf te zorgen op de best mogelijke manier."
Anna heeft mensen van alle leeftijden bestudeerd. Ze is vooral geïnteresseerd in hoe mensen en gezinnen die te maken hebben met chronische aandoeningen obstakels kunnen overwinnen voor het volgen van door artsen aanbevolen behandelingen.
In een zorgstelsel waar velen geen toegang krijgen tot de zorg die ze nodig hebben, is het onderzoek van Anna bijzonder belangrijk. Ze gelooft dat in de toekomst onderzoek zal worden gebruikt om veranderingen in de gezondheidszorg te sturen, programma's te ontwikkelen om mensen te helpen voor zichzelf te zorgen en een betere gezondheid te behouden.
Wendy Ingram
Het pad van Wendy Ingram begon met de wens om mensen te helpen die met een geestesziekte te maken hebben en een beter leven leiden. Aanvankelijk wilde ze psychiater worden, maar ze was teleurgesteld toen ze hoorde dat er niet veel informatie is over oorzaken en behandelingen voor veel voorkomende aandoeningen. Dat is het moment waarop Wendy een passie voor biochemie ontdekte en besloot onderzoeker te worden.
Wendy promoveerde aan de University of California, Berkeley, waar ze studeerde Toxoplasma gondii - een hersenparasiet die muizen en mensen van katten kunnen krijgen. Momenteel vervult Wendy twee rollen: als postdoctorale psychiatrische epidemiologie bij Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health in Baltimore, en als postdoc computertechnologie bij Geisinger Health System in Danville, Pennsylvania.
Wendy gebruikt "big data" uit elektronische medische dossiers, genetische informatie en beschikbare sociale media om stemmingsstoornissen, zoals depressie, te onderzoeken. Ze zoekt naar patronen om te leren hoe ze beginnen, hoe ze de dagelijkse gezondheid van mensen beïnvloeden en welke behandelingen effectief zijn. Onlangs rapporteerde ze een ontdekking dat mensen met een depressie in tien jaar vijf keer meer pijnstillers (narcotica) en angstmedicatie (een combinatie die dodelijk kan zijn) voorgeschreven krijgen dan mensen zonder depressie. Ontdekkingen als deze kunnen levens redden door ervoor te zorgen dat mensen met een depressie niet beide soorten drugs krijgen.
Om mentale ziekten effectief te behandelen, gelooft Wendy dat er veel obstakels zijn die de moderne geneeskunde en de maatschappij moeten overwinnen. Ze wijst op stigma en mensen die zorg vermijden of geweigerd worden totdat een aandoening uit de hand loopt als twee belangrijke problemen. "Het rechtstreeks aanpakken van psychische aandoeningen houdt het potentieel in stand om niet alleen de invaliditeit die gepaard gaat met deze ziekten zelf te verlichten - wat substantieel is - maar ook om alle andere vormen van gezondheid in het proces te verbeteren," zegt ze.
Als onderzoeker is Wendy's hoop nieuwe ontdekkingen te ontdekken die mensen met angststoornissen, depressies, bipolaire en andere chronische psychische aandoeningen toegang kunnen geven tot betere behandelingen.
Christine Vinci
Christine Vinci koos ervoor haar diploma in klinische psychologie te behalen, zodat ze het lijden van mensen kon helpen verminderen. Ze is vooral geïnteresseerd in menselijk gedrag als het gaat om het gebruik van stoffen, zoals alcohol en sigaretten, waarvan bekend is dat ze schadelijk zijn. Het is erg belangrijk om de juiste soorten behandeling te ontwikkelen om mensen te helpen dit gedrag te veranderen. Christine heeft haar carrière gewijd aan het ontwikkelen van dergelijke behandelingen.
Christine behaalde een doctoraat in klinische psychologie aan de Louisiana State University en voltooide haar fellowship aan zowel de University of MD Anderson Cancer Center als Rice University.Vandaag is Christine een assistent-lid van het Moffitt Cancer Center in Tampa, Florida.
Gedrag, zoals het roken van sigaretten en het drinken van veel alcohol, kan iemands risico op het ontwikkelen van kanker verhogen. Christine's onderzoek bij Moffitt richt zich op kankerpreventie door te leren hoe mensen ertoe kunnen brengen dit gedrag te veranderen. Momenteel concentreert ze zich op de manier waarop op mindfulness gebaseerde vaardigheden kunnen worden gebruikt als onderdeel van de behandeling als het gaat om het doorbreken van dit soort gewoontegedrag. "Een van de vele redenen waarom ik geïnteresseerd ben in het bestuderen van opmerkzaamheid is gerelateerd aan de impact die het kan hebben op de hele persoon, en niet alleen op het gedrag dat hij / zij probeert te veranderen," zegt ze.
Hoe meer ze ontdekt over het denkproces en factoren die van invloed zijn op gedragsverandering, hoe gemakkelijker ze hoopt te maken om schadelijk gedrag te stoppen. Het onderzoek van Christine is erop gericht dat deze behandelingen effectief zijn voor iedereen, inclusief groepen die niet worden bediend.
