Het is moeilijk te ontkennen dat je ouder wordt wanneer je fijne lijntjes rond je ogen en grijze haren op je hoofd begint te zien. Een goede vochtinbrengende crème en een fles verf kunnen beide zaken minder opvallend maken. Andere veranderingen in uw lichaam kunnen echter wat meer aandacht vereisen.
Vooral de gezondheid van de longen kan veranderen met de leeftijd. Het is gemakkelijk om je voor te stellen dat je altijd gemakkelijk ademt, maar naarmate je ouder wordt, verliezen je longen kracht en worden ze kwetsbaarder voor ziekten. Veranderingen in de leeftijd verminderen de elasticiteit in uw longweefsel en verminderen de spiermassa in uw middenrif. Deze en andere veranderingen kunnen u kwetsbaarder maken voor ademhalingsproblemen in uw latere jaren.
U kunt stappen ondernemen om de tekenen van veroudering in uw longen te minimaliseren, zodat u de rest van uw leven gemakkelijk kunt blijven ademen. Hier zijn zeven manieren waarop ouder worden van invloed kan zijn op de gezondheid van uw longen.
1. Je ademhalingsspieren verzwakken
Net zoals de andere spieren in je lichaam zwakker worden naarmate je ouder wordt, doen je ademhalingsspieren hetzelfde. Het lijkt misschien vreemd om spieren te bedenken als je over je longen praat, maar er zijn er eigenlijk meerdere bij betrokken. Er is spierkracht voor nodig om die balgen te pompen!
Je diafragma is de grootste en sterkste van allemaal. Een koepelvormige spier, het zit onder je longen. Wanneer het samentrekt, beweegt het middelste deel naar beneden en de zijkanten naar boven, waardoor een vacuüm ontstaat, zodat de longen kunnen uitzetten. Wanneer het ontspant, vult het middelste gedeelte zich in en dwingt het lucht naar buiten.
De intercostale spieren zijn die kleinere spieren die tussen je ribben zitten. Ze helpen je borstmuur naar buiten en naar achteren te bewegen om je longen ruimte te geven om uit te breiden en te samentrekken. Ook deze kunnen met de leeftijd verzwakken, zodat ze niet zo gemakkelijk kunnen bewegen.
Andere spieren die soms helpen bij het ademhalen zijn onder andere die die helpen de ribbenkast omhoog te brengen, en die helpen de lucht naar buiten te duwen, zoals je buikspieren.
2. Uw ribbenkast verstijft
U bent misschien begonnen met het voelen van stijfheid in uw knieën en heupen. Je botten zijn niet zo soepel en sterk als toen je jonger was. Je ribbenkast maakt soortgelijke veranderingen door. Gemaakt van bot, het omsluit je hart en longen, biedt bescherming. Het ondersteunt ook de gehele borst, bovenbuik en rug.
De ribbenkast is echter geen vaste constructie. Het kan uitzetten en inkrimpen met je longen. Maar net als de andere botten in uw lichaam, kan het dun worden naarmate u ouder wordt. Geleidelijk botverlies zorgt ervoor dat je ribben wat van hun volume verliezen.
Volgens een studie gepubliceerd in ASME Proceedings, worden je ribben ook verkalkt met de leeftijd. Dat betekent dat ze stijver en breekbaar worden. Röntgenfoto's toonden aan dat verkalking steeg van 6 procent in de jaren '30 van een persoon tot 45 procent in de jaren '90.
Calcificatie zorgt voor een stijvere ribbenkast die niet zo gemakkelijk beweegt. Als je intercostale spieren verzwakken en krimpen, kan je ribbenkast ook iets kleiner worden. De ribben zelf kunnen iets in de longen sluiten, waardoor het ademen bemoeilijkt wordt.
3. Je luchtwegen en luchtzakken verliezen elasticiteit
In je longen zitten verschillende kleine buisjes, de bronchiën. Terwijl je inademt, stroomt de zuurstof van je neus en mond naar de bronchiën in je longen. Ook wel luchtwegen genoemd, deze kleine buisjes zien eruit als takken. Aan het einde van al die kleine takken zijn luchtzakken, alveoli genoemd.
Deze luchtzakken zijn waar de "luchtuitwisseling" - het proces van zuurstof dat binnengaat en koolstofdioxide uitgaan - plaatsvindt. In de longblaasjes komt zuurstof in je bloedbaan en koolstofdioxide komt de luchtweg binnen om te worden uitgeademd.
Met de leeftijd kunnen deze kleine luchtzakken hun vorm en elasticiteit verliezen. Ze worden platter, dus er is minder gebied binnenin. Ze worden ook minder wendbaar, omdat je alveolaire wand dikker wordt. De luchtwegen worden ondertussen groter wanneer ze uitgerekt en verzwakt raken. Dit kan al op 40-jarige leeftijd beginnen.
Het ademhalingsproces wordt minder efficiënt en kooldioxide kan vast komen te zitten in uw luchtzakken. Dit kan het uitademen bemoeilijken. Het kan ook betekenen dat er minder zuurstof in uw bloedbaan terechtkomt.
4. Je longen verliezen hun veerkracht
Je longen zelf veranderen ook. Na verloop van tijd worden ze geleidelijk meer slap of slap. Ze zijn niet zo sterk en stevig als vroeger.
Als je jong bent, kun je de huid van je gezicht trekken en als je loslaat, keert het terug naar zijn oorspronkelijke vorm. Dat is een maat voor zijn elasticiteit. Als je ouder wordt, duurt het langer voordat je huid terugkaatst. Je zult zien dat het langzamer gaat, omdat de onderliggende structuren niet zo strak zijn als ze waren.
Hetzelfde gebeurt met je longen. Ze schieten niet zo effectief terug als voorheen. Dat betekent dat andere spieren betrokken moeten worden om je te helpen uitademen. Mensen met emfyseem hebben bijvoorbeeld een slechte elastische terugslag. Ze kunnen prima ademen, maar hebben moeite met uitademen.
5. Blootstelling aan toxines hoopt zich op en weerstand neemt af
Volgens een studie gepubliceerd in de Journals of Gerontology, worden je longen steeds opnieuw blootgesteld aan een aantal milieutoxines. Deze kunnen luchtvervuiling, tabaksrook, beroepsstof en luchtweginfecties omvatten.
Als je jong bent, zijn je longen goed in het weerstaan van deze gifstoffen. Naarmate je ouder wordt, begint de constante aanval echter de weefsels naar beneden te dragen. Je immuunsysteem verzwakt ook met de leeftijd. Dat betekent dat uw longen meer risico lopen door blootstelling aan het milieu en daardoor waarschijnlijk ontstekingen en infecties ontwikkelen.
6. Hoestzenuwen worden minder gevoelig
Een van je verdedigingen tegen milieutoxine is je hoestreflex. Je kunt rook, ziektekiemen en andere deeltjes ophoesten en ze verwijderen.
Naarmate je ouder wordt, worden de zenuwen die de hoestreflex stimuleren minder gevoelig. De hoeststerkte neemt ook af door verzwakte spieren. Je algemene vermogen om gifstoffen uit je longen te verwijderen, wordt minder effectief. Dit, samen met een minder robuust immuunsysteem, verhoogt het risico op infecties.
7. Veroudering verhoogt het risico op ontsteking
Ontsteking is een teken dat uw immuunsysteem zijn werk doet. Als u bijvoorbeeld uw vinger afknipt, wordt deze rood en zwelt op. Dat betekent dat je afweercellen bacteriële indringers doden en de genezing stimuleren.
Als de ontsteking echter niet stopt zodra het gebied is genezen, kan het daadwerkelijk schade veroorzaken. Chronische ontsteking is een zorg in het lichaam als uw leeftijd. Het wordt verondersteld een factor te zijn bij de meeste ziekten, waaronder hartziekten, artritis, kanker en de ziekte van Alzheimer. Het is ook een factor in de meeste soorten longziekten.
Volgens een studie uit 2013 in het tijdschrift Clinical Interventions in Aging, veroudering draagt bij aan een aandoening die wordt aangeduid met de term "ontsteking-veroudering". Onderzoekers vonden bijvoorbeeld dat verouderende muizen verhoogde niveaus van ontsteking in hun longen hebben. De ontsteking kan beginnen als reactie op een bacterie of een virus, maar kan dan doorgaan zelfs nadat de dreiging verdwenen is. Dit kan schade aan de longen veroorzaken en kan bijdragen aan longziekten.
Tips om de effecten van ouder wordende longen te minimaliseren
Alle voorgaande veranderingen worden momenteel beschouwd als natuurlijke effecten van veroudering. Dat betekent echter niet dat je het lot moet accepteren. U kunt gezonde gewoonten aannemen die uw risico op afname van de longfunctie verminderen. Sommige hiervan omvatten:
- vastleggen aan een routine van regelmatige aërobe oefening, met het soort dat je harder laat ademen en een betere training voor je longen geeft
- stoppen met roken
- uw blootstelling aan milieuvervuiling, tweedehands rook, stof en andere gifstoffen beperken
- behoud van een gezond gewicht
- zeker zijn om longontstekingsvaccin en griepschoten te krijgen zoals nodig
