Jarenlang worden dierenliefhebbers niet moe om één vraag te bespreken: wie is slimmer - honden of katten. De publieke opinie neigt naar de schattige katachtigen. Wetenschappers hebben inderdaad al lang vastgesteld dat het aantal neuronen in de hersenschors bij katten het dubbele is van dat bij honden.
De hond aarzelt niet om de dorst van het toilet te lessen, hij kijkt gedwee in de ogen van de eigenaar en voert al zijn bevelen uit. Katten zijn volledig onafhankelijke dieren - trots en egoïstisch. Het lijkt erop dat alles voor de hand ligt, maar het is te vroeg om definitieve conclusies te trekken. Recente studies hebben het geheime genie van honden onthuld.
Net als andere dieren die spraakopdrachten (chimpansees, papegaaien, dolfijnen) kunnen verstaan, reageren honden op honderden opdrachten en associëren ze deze met bepaalde objecten. Maar het verschil tussen honden en andere dieren zit hem in het leren van deze woorden.
Onderzoeker Julian Kaminsky uit het VK voerde in 2004 een interessant experiment uit, waarvan de belangrijkste deelnemer Rico's hond was. De hond was goed georiënteerd in de namen van honderden dingen. Rico kreeg een object te zien dat hem onbekend was en zeven andere dingen waarvan de naam de hond al kende. Wetenschappers vroegen het dier om speelgoed te brengen en noemden het een onbekend woord. De hond kende dit woord niet, maar begreep meteen wat speelgoed bedoeld was.
Na een reeks vergelijkbare experimenten kwamen de onderzoekers tot de volgende conclusie: in tegenstelling tot andere dieren hebben honden een uniek vermogen dat inherent is aan de mens. Eigenaren van katten zullen opnieuw moeten kijken naar het gemeenschappelijke stereotype dat hun huisdieren een beter geheugen hebben dan honden. Zo is het niet helemaal. Wetenschappers uit Canada voerden een paar jaar geleden dit experiment uit: ze verstopten een traktatie in een doos van vier voor honden en katten. De katten vergaten bijna onmiddellijk waar het voedsel was en de honden herinnerden het zich perfect, zelfs vier minuten later.
Met de mogelijkheid om te navigeren, is de situatie diametraal tegenovergesteld. In 2010 hebben wetenschappers van de Universiteit van Ontario de resultaten van het experiment bekendgemaakt. Tijdens de test kregen de honden de taak om voedsel in het labyrint te vinden. Een soortgelijk experiment werd uitgevoerd met ratten. De resultaten toonden duidelijk aan dat ratten honden overtroffen in absoluut alle parameters.
In de mogelijkheid om voedsel van achter het hek te halen, waren zelfs wolven beter dan hun medemensen. Wetenschappers uit Hongarije merkten echter een zeer belangrijke nuance op: als een hond toekeek hoe iemand dit probleem oploste, begreep ze meteen alles en voerde ze met succes een soortgelijke taak uit. Het geheim van het genie van de hond bleek te liggen in de vaardige interactie met de mens.
Er wordt categorisch beweerd dat honden superieur zijn aan katten in de geest is niet helemaal correct. De natuur heeft alles voorzien en elk levend wezen is gemaakt om de beste te zijn in een breed scala van dingen. Misschien manifesteert de katachtige geest zich juist in zelfvoorziening en zeldzaam inzicht.
