Wat is hepatitis C?
Hepatitis C is een virale infectie van de lever. Het kan de lever na verloop van tijd beschadigen en tot littekens leiden. Chronische hepatitis C kan een reeks leverbeschadigingen veroorzaken, van lichte ontsteking tot ernstige leverbeschadiging en cirrose. Leverziekte in het eindstadium treedt op wanneer de lever zo ernstig littekens heeft en beschadigd is door het virus dat het niet normaal kan functioneren.
Je wordt blootgesteld aan het hepatitis C-virus (HCV) door direct contact met geïnfecteerd bloed. Delen of vast komen te zitten met een besmette naald, een scheermes of een ander persoonlijk voorwerp delen met iemand die de ziekte heeft of bloed of bloedproducten heeft ontvangen vóór 1992 zijn veel voorkomende manieren om het virus over te brengen. Als u zwanger bent en hepatitis C heeft, kan uw pasgeboren baby op het moment van de geboorte hepatitis C van u krijgen. Het is uiterst zeldzaam om tijdens seksuele activiteit besmet te raken met HCV, tenzij er bloed en open wonden aanwezig zijn.
Niet iedereen die is geïnfecteerd met het hepatitis C-virus (HCV) zal de ziekte op dezelfde manier ervaren. Naar schatting zal ongeveer 15 tot 25 procent van de mensen die met HCV zijn besmet, het virus zonder behandeling uit het lichaam verwijderen. Degenen die het virus niet zuiveren zullen doorgaan met het ontwikkelen van chronische hepatitis C.
Zonder behandeling zullen sommigen binnen enkele jaren doorgaan met het beëindigen van de leverziekte. Toch kunnen anderen pas decennia later belangrijke leverschade ontwikkelen.
Wat gebeurt er tijdens de acute fase
De eerste zes maanden van hepatitis C-infectie wordt de acute of kortetermijnfase genoemd.
De meeste mensen die recent met HCV zijn geïnfecteerd, hebben geen symptomen. Degenen die wel symptomen ontwikkelen, kunnen last hebben van:
- buikpijn
- verlies van eetlust
- donkere urine
- vermoeidheid
- koorts
- grijs gekleurde ontlasting
- gewrichtspijn
- misselijkheid, braken
- een geelverkleuring van de huid en het wit van de ogen, geelzucht genoemd, wat een teken is dat de lever niet normaal werkt
Bij ongeveer een op de vier mensen vernietigt het immuunsysteem het virus tijdens deze fase. De meeste mensen die besmet zijn met HCV gaan door naar de chronische fase.
Wat gebeurt er tijdens de chronische fase
Na zes maanden gaan de meeste mensen met hepatitis C de chronische fase van de ziekte in. Dit betekent dat hun lichaam niet in staat is geweest het virus te bestrijden en dat ze een langdurige infectie hebben ontwikkeld.
De meeste mensen hebben nog steeds geen symptomen tijdens de chronische fase. Vaak worden mensen pas gediagnosticeerd als ze worden gescreend of totdat hun arts hoge niveaus van leverenzymen detecteert tijdens een routinebloedonderzoek.
Stadia van leverschade
Het hepatitis C-virus valt je lever aan. Je immuunsysteem geeft ontstekingsstoffen af als reactie. Deze stoffen stimuleren uw lever om vezelachtige eiwitten te produceren, zoals collageen om de schade te herstellen. Collageen en andere eiwitten kunnen zich ophopen in de lever. Dit creëert littekenweefsel.
Een opeenhoping van littekenweefsel in uw lever wordt fibrose genoemd. Het kan voorkomen dat bloed naar uw levercellen stroomt en de functie van uw lever veranderen. Na verloop van tijd sterven de levercellen en functioneert de lever niet meer normaal.
De METAVIR-score is een methode die wordt gebruikt om fibrose te meten bij mensen met hepatitis C. Scoring is onderverdeeld in vijf fasen:
- stadium 0: geen fibrose
- stadium 1: milde fibrose zonder littekens
- stadium 2: milde tot matige fibrose met littekens op de wanden
- stadium 3: overbruggende fibrose of littekens die zich hebben verspreid naar verschillende delen van de lever, maar geen cirrose
- stadium 4: ernstige littekens of cirrose
Cirrose en leverfalen
Zonder behandeling voor chronische hepatitis C, vervangt het littekenweefsel normaal leverweefsel. Naarmate er meer schade aanricht, kan het lichaam de falende lever niet meer bijhouden. Dit wordt beschouwd als terminale leverziekte of ACLD (gevorderde chronische leveraandoening).
In het begin doet het lichaam zijn best om te compenseren voor een slechte leverfunctie. Maar na verloop van tijd wordt de lever zo getekend dat het niet goed werkt. Het is niet langer in staat om zijn vitale functies voor het lichaam uit te voeren.
Mensen met cirrose kunnen complicaties hebben zoals:
- gemakkelijk blauwe plekken en bloeden
- verwarring
- vermoeidheid
- infecties
- onverklaarbare jeuk
- geelzucht
- verlies van eetlust
- misselijkheid
- zwelling in de benen en de buik
- gewichtsverlies
Hepatitis C en cirrose verhogen beide uw risico op leverkanker.
Behandeling per fase
Als hepatitis C wordt herkend en gediagnosticeerd in de acute fase, kan behandeling voor bepaalde personen worden aanbevolen. De meeste anderen volgen meestal een hepatitis C-specialist op om hun leverfunctie te controleren en om te zien of het virus vanzelf verdwijnt. Degenen die het virus zuiveren hebben geen behandeling nodig. Degenen die na zes maanden het virus niet opruimen, worden meestal behandeld.
Dezelfde medicijnen die worden gebruikt voor de behandeling van chronische hepatitis C worden ook gebruikt om patiënten in een vroeg stadium in de acute fase te behandelen.
Zodra chronische hepatitis C wordt gediagnosticeerd, wordt meestal een behandeling aanbevolen. Behandeling kan fibrose stoppen of zelfs omkeren en beschermen tegen verdere leverschade.
Bij een leverbiopsie wordt een stuk van de lever verwijderd om te testen. Dit zal uw arts helpen om te zien hoeveel schade u heeft. Welk medicijn of welke combinatie van geneesmiddelen u krijgt hangt af van eventuele gezondheidsproblemen, hoeveel uw lever is beschadigd, welke van de hepatitis C-virusstammen u heeft en of uw type hepatitis C resistent is tegen welk medicijn dan ook. Er zijn op zijn minst zes soorten van het hepatitis C-virus geïdentificeerd.
Injecties van gepegyleerd interferon waren de belangrijkste behandeling voor hepatitis C. Tegenwoordig worden orale antivirale geneesmiddelen meestal in combinatie in plaats van interferon gebruikt. Sommige combinatiemedicatie omvatten Harvoni (ledipasvir / sofosbuvir), Zepatier (elbasvir / grazoprevir) en Technivie (ombitasvir / paritaprevir / ritonavir).De recente medicijnen Epclusa (sofosbuvir / velpatasvir), Vosevi (sofosbuvir / velpatasvir / voxilaprevir) en Mavyret (glecaprevir / pibrentasvir) zijn goedgekeurd voor alle zes typen HCV.
Het behandeldoel is om een aanhoudende virologische respons (SVR) te hebben. Dit betekent dat uw arts 12 weken na het voltooien van de behandeling geen HCV in uw bloed kan detecteren. Bij nieuwe hepatitis C-geneesmiddelen is de ziekte in 90% of meer van de gevallen te genezen.
Tegen de tijd dat de ziekte de eindfase bereikt, kan deze niet meer worden teruggedraaid. U kunt medicijnen nemen om symptomen zoals vermoeidheid, pijn en jeuk onder controle te krijgen. Als uw lever stopt met werken, is de enige optie om een levertransplantatie te ondergaan.
Praten met uw arts
Als je de diagnose hepatitis C hebt, zie je een hepatoloog. Een hepatoloog is een arts die is gespecialiseerd in leverziekten. Uw hepatoloog zal eventuele leverschade evalueren en uw behandelingsopties bespreken.
Het is belangrijk om zo snel mogelijk behandeld te worden. Nieuwe medicijnen kunnen hepatitis C genezen en levercomplicaties bij de meeste mensen voorkomen. Naast het innemen van medicijnen, moet u weten wat u nog meer kunt doen om uw lever te beschermen en gezond te blijven. Vermijden van alcohol en andere medicijnen die de lever beïnvloeden, kan ook worden aanbevolen.
