In 2015, op de dag voor Thanksgiving, kreeg de 13-jarige Alexis te horen dat ze een massa in haar onderbuik had.
Dagen later, na een biopsie, werd aan haar en haar familie verteld dat het een zeldzame vorm van eierstokkanker was, ovarieel dysgerminoom genaamd.
In de loop van de volgende vijf maanden, onderging Alexis vier afmattende ronden van chemotherapie bij St. Joseph's, die zowel haar lichaam als haar geest door de bel zetten. Ze verloor haar haar en werd op een gegeven moment in het ziekenhuis opgenomen met hoge koorts. "Ze heeft lange periodes achter de rug waarbij ze niets kon eten", herinnert zich haar moeder, Becky. "Ze moest op een gegeven moment voeding via haar haven krijgen omdat ze zoveel gewicht had verloren."
Een groot deel van wat Alexis en haar familie hielp om het te doorstaan, was het toegewijde team van verpleegsters, artsen en specialisten in het St. Joseph's Hospital die onvermoeibaar werkten om de kanker te bestrijden - in het bijzonder haar oncologieteam, Dr. Mark Mogul en Dr. Samantha Schaefer.
Tijdens haar behandeling heeft Alexis speciale banden met hen gevormd. “Dr. Mogul hielp mijn familie vanaf het begin begrijpen wat er gebeurde, maar hij openbaarde zich ook als een persoon om te gebruiken, "zegt ze. "Hij reikte door de gaten en haalde me en mijn persoonlijkheid eruit, zelfs als niemand anders dat kon."
Terwijl patiënt en arts elkaar leerden kennen, ontdekten ze dat ze een gemeenschappelijke liefde voor een bepaalde literaire tovenaar deelden. "Hij en ik delen een 'Harry Potter'-band en ik kon erop vertrouwen dat hij daarover met mij en andere dingen zou praten, naast mijn diagnose en mijn behandeling. Hij neemt de tijd om te luisteren en tijd door te brengen met zijn patiënten die niet veel andere artsen in het algemeen kunnen of tijd kunnen vrijmaken. Ik denk dat, naast zijn medische expertise, zijn behandeling gaat over de hele persoon: lichaam, geest en ziel. "
Dr. Schaefer was de andere helft van het droomteam oncologie. “Dr. Sam zal alles doen om te glimlachen, 'herinnert Alexis zich liefdevol. "Ze kraakt grappen, doet grappige dansen - ze is een heel luchtige dokter en ze wil haar patiënten echt laten lachen. Vaak glimlachte ik in het begin niet veel omdat de behandelingen me erg ziek lieten. Dr. Sam gaf niet op met proberen totdat ze zelfs de kleinste glimlach kreeg. In de loop van de tijd hebben we ons ook verbonden met 'Harry Potter'. De behoefte van dr. Sam om mensen te laten glimlachen, maakt me nu automatisch aan het lachen. '
Het was ook in die tijd dat de moeder van Alexis, Becky, besloot om Make-A-Wish, de non-profitorganisatie te zijn die wensen toewijst aan kinderen die leven met ernstige ziekten. De groep wilde iets speciaals doen voor Alexis, maar eerst moest ze door de chemo heen.
"De wens was zo'n zegen, omdat er tijdens de intramurale chemoweken, omdat de behandelingseffecten zich hadden opgehoopt, tijden waren dat ze ontroostbaar was," zegt Becky. "In die donkerste momenten, het enige waarop ik kon vertrouwen om haar op te vrolijken was haar eraan te herinneren dat, hoewel het op dat moment verschrikkelijk was, ze deze geweldige kans had om naar uit te kijken. Soms kon ze alleen een kleine glimlach glimlachen en weer in slaap vallen door erover na te denken. '
Tussen de rondes, toen ze zich beter voelde, besteedde Alexis talloze uren aan onderzoek naar verschillende plaatsen of dingen die ze misschien zou willen doen. Ze dacht aan de levensreddende zorg die doktoren Mogul en Schaefer haar hadden gegeven, en wist dat ze op een dag hetzelfde wilde doen. "Als andere mensen moeten doormaken wat ik heb meegemaakt, wil ik ze medisch kunnen helpen, maar ook om indruk op die kinderen te maken, dezelfde algemene positieve en positieve geesten die met mij werden gedeeld", legt ze uit.
Dus Alexis vroeg Make-A-Wish voor een reis naar Oxford University, waar ze hoopte een cursus Introduction to Medicine te volgen. "Ik heb altijd al willen reizen en Engeland stond op de lijst. Het idee om geneeskunde te studeren en aan een beroemde en prestigieuze universiteit te zijn, was heel opwindend. Ik was ook erg geïnteresseerd in Londen. Zoals gezegd, ik geniet echt van 'Harry Potter', dus al deze dingen die verband hielden, waren voor mij van groot belang. '
De volgende zomer, dankzij een gift van Bristol-Myers Squibb, gingen zij en haar moeder aan boord van het vliegtuig naar Engeland. De komende twee weken woonde Alexis op de campus van Oxford, volgde hij lessen en maakte hij natuurlijk tijd vrij voor het bezoeken van bezienswaardigheden. Gevraagd naar haar dierbaarste herinnering aan de reis, is haar reactie meteen: "Mijn favoriete ding was het spel 'Harry Potter en het Vervloekte Kind' omdat ik een fervent 'Harry Potter'-fan ben en ik eerder al de boeken had gelezen, inclusief het script voor het stuk, dus ik was erg opgewonden om het script tot leven te zien komen. "
Maar het is dankzij de magie van haar medische team - en haar eigen sterke geest - dat Alexis nu 17 maanden herstelt, een operatie heeft ondergaan en nog eens twee chemotherapiebeurten. "Haar scans blijven clean terugkomen, en we prijzen God voor het geven van haar dokters die wisten wat ze moesten doen en wanneer ze het moesten doen," zegt haar moeder. "Ze is een overlevende, een krijgerprinses, zelfs als ze dit niet als haar gevecht heeft gekozen."
Kareem Yasin is een schrijver en redacteur bij Healthline. Buiten gezondheid en welzijn is hij actief in gesprekken over inclusiviteit in de reguliere media, zijn thuisland Cyprus en de Spice Girls. Bereik hem tjilpen of Instagram.
