Wat is multiple sclerose?
Multiple sclerose (MS) is een aandoening die ervoor zorgt dat het immuunsysteem het centrale zenuwstelsel aantast. Het wordt beschouwd als een immuun-gemedieerde aandoening in plaats van een auto-immuunziekte. Dit komt omdat het niet precies bekend is welke substantie de immuuncellen van het lichaam richten wanneer ze in de aanvalsmodus komen. Experts denken dat omgevingsfactoren MS kunnen veroorzaken bij mensen die genetisch gevoelig zijn voor de stoornis.
Het immuunsysteem begint myeline aan te vallen in het centrale zenuwstelsel. Myeline is een vetachtige stof die de zenuwvezels van de hersenen en het ruggenmerg omhult. Het isoleert de zenuwen en versnelt de geleiding van elektrische impulsen langs het ruggenmerg naar en van de hersenen. Zodra het immuunsysteem zijn aanval begint, vreet het weg bij deze myeline-coating. Dit verstoort de signalen van de hersenen naar de rest van het lichaam.
Je vijf zintuigen, spiercontrole en denkprocessen zijn afhankelijk van de overdracht van zenuwsignalen. Wanneer MS deze paden verstoort, kunnen meerdere symptomen optreden. Afhankelijk van de plaats van de schade kan een persoon met MS gevoelloosheid, verlamming of cognitieve stoornissen ervaren. Veel voorkomende symptomen zijn pijn, verminderd gezichtsvermogen of problemen met de stoelgang en de blaas.
Typen MS
Meestal ervaart een persoon met MS een van de vier ziektefasen, cursussen genaamd, die het volgende omvatten:
- Klinisch geïsoleerd syndroom (CIS) is het minst ernstige verloop van MS, en het heeft wat mildere kenmerken met MS, maar is technisch gezien geen MS. Mensen met CIS kunnen MS ontwikkelen.
- Relapsing-remitting MS (RRMS) is de meest voorkomende MS-ziektecursus. Het wordt gekenmerkt door nieuwe of toenemende neurologische ziekteverschijnselen, soms met relapses en remissies.
- Primaire progressieve MS (PPMS) is ernstiger dan RRMS en wordt gekenmerkt door een verslechterde neurologische functie zonder terugval of remissies
- Secundaire progressieve MS (SPMS) volgt een relapsing-remitting cursus van MS, wat betekent dat de meeste mensen met de diagnose RRMS SPMS ontwikkelen.
Behandelingsdoelen
Het stoppen of vertragen van het immuunsysteem tegen aanvallen van myeline was het belangrijkste doel van MS-therapieën sinds de eerste behandeling op de markt kwam in 1993. Alle door de FDA goedgekeurde geneesmiddelen zijn ontworpen om de snelheid van terugval en de accumulatie van handicaps te vertragen. Geen van hen kan de littekens die optreedt als gevolg van MS ongedaan maken. Als de schade aan myeline ernstig genoeg is, kan de handicap permanent worden.
Myelin opnieuw opbouwen
Het lichaam probeert de schade zelf te herstellen met behulp van cellen die oligodendrocyten worden genoemd, om de myeline opnieuw te laten groeien. Al vroeg in de ziekte kan het herstelproces de meeste, zo niet alle, zenuwfunctie herstellen. In de loop van de tijd wordt het echter minder efficiënt en neemt de handicap toe.
Dus waarom faalt dit myeline regeneratieproces uiteindelijk bij MS? Volgens onderzoekers van het Weill Cornell Medical College vertrouwt het lichaam op een balans van aan en uit signalen in biologische processen zoals remyelinisatie. In MS geloven onderzoekers dat signalen de reparatie van myeline remmen. Off-signalen waarschuwen je lichaam dat de omgeving te vijandig is voor groei. Ontstekingsprocessen aan het werk in MS veroorzaken deze waarschuwingssignalen.
Huidig onderzoek
Het doel van veel MS-onderzoek is om erachter te komen hoe de myeline- en herstelfunctie te herstellen. Remyelinisatie zou invaliditeit effectief kunnen omkeren zodra het ooit als permanent wordt beschouwd. Wetenschappers over de hele wereld werken aan dit doel.
Onderzoekers van de Case Western Reserve School of Medicine hebben onlangs ontdekt hoe gewone huidcellen in oligodendrocyten kunnen worden omgezet. Dit zijn cellen die myeline kunnen teruggroeien en schade die ontstaat als gevolg van ziekten zoals MS, herstellen. In een proces dat bekend staat als "cellulair herprogrammeren", hebben onderzoekers de eiwitten in huidcellen opnieuw beschreven om voorlopers te worden van oligodendrocytcellen. Het onderzoeksteam kon snel miljarden van deze cellen laten groeien. Deze ontdekking zal wetenschappers helpen een gemakkelijk overvloedige cel in een bouwsteen te veranderen voor herbeplanting van myeline.
Onlangs is een nieuw medicijn genaamd fingolimod (Gilenya) goedgekeurd voor mensen met RRMS. Het werkt door het voorkomen van neuro-ontsteking, maar het lijkt ook in staat om mensen te helpen door zenuwregeneratie en remyelinisatie direct te verbeteren. Het werkt door de werking van een bepaald enzym te remmen dat een vetzuur creëert dat myeline beschadigt. Een onderzoek toonde aan dat Fingolimod zenuwregeneratie kan bevorderen, zenuwontsteking kan verminderen en de myeline-dikte kan verbeteren.
Er zijn ook andere pogingen om myeline op te kweken. Onderzoekers in Duitsland bevinden zich in een vroege fase van het experimenteren met menselijk groeihormoon om de productie van myeline aan te moedigen. Hun eerste resultaten zijn veelbelovend, maar er zijn meer studies nodig.
Omkeerbare handicap
Onderzoek in remyelinisatie van MS staat op de rand van opwindende doorbraken. Wetenschappers van over de hele wereld richten hun inspanningen op nieuwe manieren om dit probleem op te lossen. Sommigen proberen de ontstekingsprocessen te beheersen en schakelen de schakelaars weer in. Anderen zijn de cellen opnieuw aan het programmeren om oligodendrocyten te worden. Deze inspanningen brengen wetenschappers een stap dichter bij het helpen van mensen met MS. Het regenereren van de myelinebedekking van de zenuw kan mensen met MS bijvoorbeeld toestaan die niet kunnen lopen om opnieuw te lopen.
