Wat is betelnoot?
Een diep rode of paarse glimlach is een veel voorkomend gezicht in veel delen van Azië en de Stille Oceaan. Maar wat zit erachter?
Deze rode residu is het veelbetekenende teken van de betelnoot, die wordt gekauwd door miljoenen mensen over de hele wereld. In de meest eenvoudige vorm is betelnoot een zaadje van de Areca catechu, een soort palmboom. Het wordt vaak gekauwd na te zijn vermalen of in plakken gesneden en gewikkeld in bladeren van de Piper betle wijnstokken die zijn bedekt met limoen. Dit staat bekend als een betel-quid. Tabak of smaakvolle kruiden kunnen ook worden toegevoegd.
Geschiedenis van een gewoonte
Betelnoot heeft een lange geschiedenis in Zuid- en Zuidoost-Azië en het Pacifisch Basin. In Guam en andere eilanden in de Stille Oceaan is het gebruik tot 2.000 jaar terug te voeren. Een door generaties doorgegeven gewoonte, kauwende betelnoot is een aloude gewoonte voor 10-20 procent van de wereldbevolking. Tegenwoordig schat de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) dat ongeveer 600 miljoen mensen een of andere vorm van betelnoot gebruiken. Het is een van de meest populaire psychoactieve stoffen ter wereld, op de vierde plaats na nicotine, alcohol en cafeïne. Maar hoewel betelnoot in veel landen een belangrijke culturele en sociale traditie is, wijst groeiend bewijs op ernstige gezondheidseffecten door regelmatig gebruik.
Een uitbarsting van energie
Veel mensen kauwen op betelnoot voor de energieboost die het produceert. Dit komt waarschijnlijk door de natuurlijke alkaloïden van de noot, die adrenaline afgeven. Het kan ook leiden tot gevoelens van euforie en welzijn.
Sommige traditionele overtuigingen stellen dat het verlichting kan bieden voor een reeks kwalen, van problemen met de droge mond tot spijsvertering. Het medicijn is echter niet goed getest in klinische studies en het bewijs van eventuele gezondheidsvoordelen is beperkt.
Volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Cancer Prevention Research heeft betelnoot kankerbestrijdende eigenschappen. Een Indiase studie suggereert dat het kan helpen met cardiovasculaire en spijsverteringsproblemen en ontstekingsremmende en wondgenezingseigenschappen hebben. Een onderzoek in de Journal of Cancer in South East Asia wijst echter op het ontbreken van vervolgonderzoek. Er staat ook in dat meer onderzoek nodig is om de voordelen van de betelnoot te bevestigen. Een medisch overzicht van de effecten van de noot gepubliceerd in het Indian Journal of Medical and Pediatric Oncology concludeert dat het een verslavende stof is met veel meer schadelijke effecten dan voordelen.
Mondkanker en andere gevaren
Onderzoek heeft enkele ernstige gezondheidsrisico's van betelnoot aan het licht gebracht. De WHO classificeert betelnoot als een kankerverwekkende stof. Veel studies hebben een overtuigend verband aangetoond tussen het gebruik van betelnoten en mond- en slokdarmkanker. Een studie in de Journal of the American Dental Association meldt dat betelnootgebruikers een hoger risico lopen op orale submukeuze fibrose. Deze ongeneeslijke toestand kan stijfheid in de mond en uiteindelijk het verlies van kaakbeweging veroorzaken. Regelmatig kauwen van betelnoot kan ook tandvleesirritatie en tandbederf veroorzaken. Tanden kunnen permanent worden gekleurd in dieprood of zelfs zwart.
Een vroege studie gepubliceerd in de American Society for Clinical Nutrition vond een sterk verband tussen betelnoot en een verhoogd risico op hart- en vaatziekten, metaboolsyndroom en obesitas.
Betelnoot kan interageren met andere medicijnen of kruidensupplementen. Het kan giftige reacties in het lichaam veroorzaken of de effecten van medicijnen verminderen. Meer testen is nodig om te bepalen hoe betelnoot andere geneesmiddelen beïnvloedt. Regelmatig gebruik van betelnoten kan ook leiden tot afhankelijkheids- en ontwenningsverschijnselen.
De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) beschouwt betelnoot niet als veilig voor kauwen of eten. Het heeft de moer op zijn database voor giftige planten geplaatst. Een fact sheet over betelnoot met tabak uitgegeven door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) waarschuwt voor de volgende medische aandoeningen die verband houden met het gebruik van betelnoten bij tabak:
- orale submukeuze fibrose
- mondkanker
- verslaving
- problemen met de voortplanting, inclusief een laag geboortegewicht bij pasgeborenen
Bewustzijn verhogen
Gezondheidsorganisaties en overheden overal ter wereld nemen stappen om de bekendheid met betelnoot-risico's te vergroten. Taiwan heeft een jaarlijkse "Betelnootpreventie Dag" afgekondigd. Stadsbestuurders in Taipei boeten nu iedereen die speeksel van noten ziet spugen en van hen verlangen dat zij introductieklassen bijwonen. In 2012 heeft de WHO een actieplan uitgebracht om het gebruik van betelnoten in de westelijke Pacific te verminderen. Het vraagt om een combinatie van de volgende maatregelen om de praktijk te beteugelen:
- het beleid
- bewustmakingscampagnes
- gemeenschapsbereik
De afhaalmaaltijden
Het kauwen van betelnoot heeft een lange geschiedenis die 2.000 jaar teruggaat, en sommige culturen beweren dat ze er baat bij hebben gevonden. Modern onderzoek toont echter veel gezondheidsrisico's verbonden aan de praktijk. Regelmatig kauwen van de betelnoot is gekoppeld aan mond- en slokdarmkanker, orale submukeuze fibrose en tandbederf. De WHO heeft Betelnoot als kankerverwekkend geclassificeerd en een actieplan opgesteld om het gebruik ervan te verminderen. In de Verenigde Staten hebben zowel de FDA als de CDC waarschuwingen uitgegeven over gezondheidsrisico's die samenhangen met het kauwen van betelnoten. Vermindering van risicofactoren zoals die van betelnootkauwen is belangrijk voor de volksgezondheid over de hele wereld.
