Wat is leukemie?
Leukemie is kanker van de bloedcellen. Bloedcellen en bloedplaatjes worden geproduceerd in het beenmerg. Bij leukemie slagen sommige nieuwe witte bloedcellen (WBC's) er niet in om goed te rijpen. Deze onrijpe cellen blijven zich snel vermenigvuldigen, verdringen gezonde cellen en produceren een groot aantal symptomen.
Leukemie is het meest voorkomende type kanker bij kinderen, met ongeveer 4.000 kinderen per jaar in de Verenigde Staten.
Symptomen van kinderleukemie
De oorzaak van kinderleukemie kan in de meeste gevallen niet worden vastgesteld. De symptomen van leukemie kunnen van kind tot kind verschillen. De symptomen van chronische leukemie ontwikkelen zich over het algemeen langzaam, maar die van acute leukemie kunnen plotseling optreden. Sommige symptomen kunnen gemakkelijk worden verward met die van veel voorkomende kinderziekten. Het hebben van sommige van deze vermelde symptomen betekent niet noodzakelijk dat uw kind leukemie heeft.
De meest voorkomende symptomen van kinderleukemie zijn de volgende:
Blauwe plekken en bloedingen
Een kind met leukemie kan meer bloeden dan verwacht na een lichte verwonding of bloedneus. Het kind kan ook gemakkelijk blauwe plekken krijgen. Ze kunnen kleine rode vlekken op de huid hebben, of petechiën, die optreden als gevolg van kleine bloedvaten die zijn verbloed.
Het bloedstolsel is afhankelijk van gezonde bloedplaatjes. Bij een kind met leukemie zal een bloedtest een abnormaal laag aantal bloedplaatjes aantonen.
Maagpijn en slechte eetlust
Een kind met leukemie kan klagen over buikpijn. Dit komt omdat leukemiecellen zich kunnen ophopen in de milt, lever en nieren, waardoor ze groter worden. In sommige gevallen kan een arts de vergrote buikorganen voelen. Het kind kan ook een slechte eetlust hebben of niet in staat zijn om een normale hoeveelheid voedsel te eten. Gewichtsverlies is gebruikelijk.
Problemen met ademhalen
Leukemische cellen kunnen rond de thymus klonteren, een klier aan de basis van de nek. Dit kan kortademigheid of ademhalingsproblemen veroorzaken. Ademhalingsproblemen kunnen ook het gevolg zijn van gezwollen lymfeklieren in de borstkas die tegen de luchtpijp drukken. Een kind met leukemie kan hoesten of piepen. Pijnlijke ademhaling is een medisch noodgeval.
Frequente infecties
WBC's zijn nodig om infecties te bestrijden, maar de onvolgroeide leukocyten van leukemie kunnen die functie niet goed uitvoeren. Een kind met leukemie kan frequente of langdurige aanvallen van virale of bacteriële infecties ervaren. De symptomen zijn hoesten, koorts en loopneus. Deze infecties vertonen vaak geen verbetering, zelfs niet bij het gebruik van antibiotica of andere behandelingen.
Zwelling
Lymfeklieren filteren het bloed, maar leukemiecellen verzamelen zich soms in lymfeklieren. Dit kan zwelling veroorzaken:
- onder de armen van uw kind
- in hun nek
- boven het sleutelbeen
- in de lies
MRI- en CT-scans kunnen gezwollen lymfeklieren van de buik of binnenkant van de borst onthullen.
Een vergrote thymus kan op een ader drukken die bloed van de armen transporteert en naar het hart gaat. Deze druk kan ervoor zorgen dat het bloed zich samenvoegt en zwelling van het gezicht en de armen tot gevolg heeft. Het hoofd, de armen en de borstkas kunnen een blauwrode kleur aannemen. Andere symptomen zijn hoofdpijn en duizeligheid.
Bot- en gewrichtspijn
Het lichaam produceert bloed in het beenmerg. Leukemie zorgt ervoor dat bloedcellen zich in versneld tempo reproduceren, wat leidt tot ernstige overbevolking van bloedcellen. Deze opeenhoping van cellen kan leiden tot pijn en pijn in de botten en gewrichten. Sommige kinderen met leukemie kunnen klagen over lage rugpijn. Anderen kunnen slap worden door pijn in de benen.
Anemie
Rode bloedcellen (RBC's) helpen om zuurstof door het lichaam te verspreiden. Overbevolking maakt het moeilijk om voldoende RBC's te produceren. Dit leidt tot een aandoening die bloedarmoede wordt genoemd. De symptomen omvatten vermoeidheid, bleke huid en snelle ademhaling. Sommige kinderen melden ook dat ze zich zwak of duizelig voelen.
Als uw kind een vermindering van de bloedtoevoer naar zijn hersenen heeft, kunnen ze hun spraak verslinden. Een bloedtest zal uitwijzen of uw kind een abnormaal laag aantal rode bloedcellen heeft.
Vooruitzichten voor kinderen met leukemie
Sommige van deze symptomen hebben niet noodzakelijk de aanwezigheid van leukemie. Er bestaan verschillende vormen van kinderleukemie en veel factoren beïnvloeden de vooruitzichten. Vroegtijdige diagnose en snelle behandeling kan de uitkomst verbeteren. Praat met de arts van uw kind als u zich zorgen maakt over een van de symptomen die uw kind heeft ontwikkeld.
De overlevingskansen voor sommige vormen van kinderleukemie zijn in de loop van de tijd gestegen en verbeteringen in de behandeling wijzen op een betere vooruitzichten voor kinderen die vandaag worden gediagnosticeerd.
