Longkanker is kanker die begint in de cellen van de longen. Het is niet hetzelfde als kanker die ergens anders begint en zich naar de longen verspreidt. In eerste instantie zijn de belangrijkste symptomen het ademhalingssysteem. In de latere stadia van longkanker, vooral als het zich verspreidt naar verre gebieden, kan het van invloed zijn op veel systemen in uw lichaam.
Longkanker kan meer dan alleen je longen beïnvloeden. Als je eenmaal een tumor in je longen hebt, kunnen kankercellen afbreken en nieuwe tumoren in de buurt vormen of als eigenaardige kankercellen het lymfestelsel of de bloedbaan binnenkomen, kunnen ze naar andere delen van het lichaam reizen. Dit proces wordt metastase genoemd. Longkanker heeft de neiging zich te verspreiden naar:
- lymfeklieren
- beenderen
- hersenen
- lever
- bijnieren
Aanvankelijk beïnvloedt het alleen de longen en het ademhalingssysteem. Andere symptomen variëren afhankelijk van waar de kanker migreert.
Ademhalingssysteem
Omdat kankercellen in de longen delen en zich vermenigvuldigen, vormen ze een tumor. Na verloop van tijd kunnen nieuwe tumoren dichtbij groeien in de longen of in de vliezen rond de longen. De vliezen rond de longen worden pleura genoemd. Het kan zich ook verspreiden in de luchtwegen en de borstwand.
Het is niet ongebruikelijk om geen symptomen te hebben in de vroege stadia van longkanker. In de vroege stadia is longkanker niet gemakkelijk te zien op thoraxfoto's.
In eerste instantie kunt u enkele luchtwegklachten opmerken. Frequente aanvallen van bronchitis of longontsteking kunnen een teken zijn van longkanker. U kunt hees klinken of andere veranderingen in uw stem opmerken.
U kunt een aanhoudende of terugkerende hoest ontwikkelen. Intense hoest kan slijm produceren. Naarmate de ziekte vordert, kan slijm van kleur veranderen of bloed bevatten. Een ernstige, hakkende hoest kan leiden tot pijn in de keel en de borst. Pijn op de borst kan erger worden als u ademt of hoest.
Een veel voorkomend symptoom van vergevorderde longkanker is kortademigheid. Je zou kunnen piepen of andere geluiden horen als je ademt. Aangezien kankertumoren uw luchtwegen beginnen te blokkeren, wordt ademen moeilijker.
Vloeistof kan zich rond de longen verzamelen. Wanneer dat gebeurt, kunnen je longen niet volledig uitzetten als je inademt. Zelfs een lichte fysieke activiteit kan een belasting voor je ademhaling zijn.
Bloedsomloop en cardiovasculaire systemen
Kankercellen uit de longen kunnen terechtkomen in de bloedbaan. Het circulatiesysteem is een manier waarop kanker zich van de longen naar andere organen verspreidt.
Als u bloed ophoest, kan het zijn dat de tumoren in uw luchtwegen bloeden. Als de bloeding ernstig is, zijn er behandelingen om deze te beheersen beschikbaar. Behandelingen kunnen palliatieve straling of embolie van de bronchiën omvatten. Bij embolie van de bronchiën maakt uw arts gebruik van een katheter om een bloedende slagader te lokaliseren en te blokkeren.
Als u longkanker heeft, loopt u een verhoogd risico op bloedstolsels. Een bloedstolsel dat naar de longen reist, wordt een longembolie genoemd. Het is een potentieel levensbedreigende gebeurtenis.
Meer informatie: Longembolie "
Het gebeurt niet vaak, maar longkanker kan zich uitbreiden naar het hart of de pericardiale zak. De pericardiale zak is het weefsel dat het hart omringt. Kankerbehandeling, zoals bestralingstherapie kan giftig zijn voor de cellen van het hart. Schade aan het hart kan meteen duidelijk zijn, maar het kan soms jaren kosten om te detecteren.
Immuun- en uitscheidingssystemen
Kanker kan uit de longen worden uitgezaaid door de nabijgelegen lymfeklieren te betreden. Eenmaal in het lymfestelsel kunnen de cellen andere organen bereiken en nieuwe tumoren vormen.
Knobbels en bultjes rond je sleutelbeen, nek of oksels kunnen te wijten zijn aan kanker in de lymfeklieren. U ziet mogelijk ook zwelling van de nek of het gezicht.
Sommige soorten longkanker veroorzaken stoffen die lijken op hormonen om in de bloedbaan terecht te komen. Dit kan ook leiden tot problemen met andere orgels. Dit worden 'paraneoplastische syndromen' genoemd.
Een van de meest voorkomende sites voor de verspreiding van longkanker is de lever, die geelzucht kan veroorzaken. Symptomen van geelzucht zijn vergeling van de huid en het wit van uw ogen. Een ander symptoom van kanker in de lever is pijn aan uw rechterkant. Je ziek voelen na het eten van rijk voedsel is een ander symptoom. Uw arts kan bloedtesten gebruiken om meer te weten te komen over uw levergezondheid.
Centraal zenuwstelsel
U kunt hoofdpijn en andere neurologische symptomen krijgen als kanker zich naar de hersenen verspreidt. Een hersentumor kan veroorzaken:
- geheugenproblemen
- visuele veranderingen
- duizeligheid
- toevallen
- gevoelloosheid van de ledematen
- zwakte van de ledematen
- een onvaste gang
- evenwicht problemen
Wanneer zich tumoren in het bovenste deel van je longen vormen, worden ze Pancoast-tumoren genoemd. Ze kunnen leiden tot het Horner-syndroom. Het Horner-syndroom heeft invloed op de zenuwen in het gezicht en de ogen. De symptomen van het Horner-syndroom zijn onder andere hangend aan één ooglid, één pupil die kleiner is dan die van de andere en een gebrek aan transpiratie aan die kant van het gezicht. Het kan ook pijn in de schouder veroorzaken.
Skelet- en spierstelsel
Kanker die zich naar de botten verspreidt, kan leiden tot bot- en spierpijn, verzwakte botten en een verhoogd risico op fracturen. Beeldvormingstests zoals röntgenfoto's of botscans kunnen uw arts helpen bij het opsporen van kanker in de botten.
Bepaalde soorten longkanker zijn geassocieerd met de ontwikkeling van het Lambert-Eaton-syndroom, een auto-immuunziekte. Lambert-Eaton-syndroom onderbreekt de signalen van de zenuwen naar de spieren en kan spierzwakte veroorzaken, die van invloed kan zijn op:
- mobiliteit
- slikken
- kauwen
- pratend
Andere systemen
Andere veel voorkomende symptomen van kanker zijn onder meer:
- onverklaard gewichtsverlies
- een gebrek aan eetlust
- algemene zwakte
- vermoeidheid
Longkanker verspreidt zich vaak naar de bijnieren, maar het veroorzaakt niet altijd symptomen. Hormoonfluctuaties kunnen u zwak en duizelig maken en kunnen bijdragen tot gewichtsverlies. Uw arts kan beeldvormingstests gebruiken om te zoeken naar kanker in de bijnieren.
