Wetenschappers van de Universiteit van Singapore zijn tot een ongewone conclusie gekomen tijdens een reeks experimenten: verliefd worden kan het dessert dat je eet veel smakelijker maken. Het gebruikelijke cliché over de directe relatie van liefde en zoetheid, zo blijkt, heeft een letterlijke betekenis: gedachten aan romantiek kunnen ons laten waarnemen wat we eten of drinken is zoeter dan het in werkelijkheid is.
De mensen die deelnamen aan het experiment correleerden hun emoties met verschillende smaken - zoet, zout, zuur en kruidig. Vervolgens werd de ene groep gevraagd om een persoonlijke romantische ervaring te beschrijven, en een andere - iets saai. Daarna werden leden van de groep gevraagd om de smaak van het aangeboden voedsel te evalueren. Dientengevolge leek voedsel veel zoeter voor degenen die over liefde schreven (zelfs gewoon water "gezoet") dan voor degenen die saaie gebeurtenissen, indrukken of negatieve emoties, zoals jaloezie, beschreven.
Wetenschappers zijn van mening dat dergelijke smaakkenmerken direct verband houden met het werk van het zenuwstelsel en, misschien al van kinds af aan, zoet beschouwen als een beloning voor iets. Studies hebben ook aangetoond dat een specifiek deel van de hersenen, dat een rol speelt bij het voorspellen van beloningen, wordt geactiveerd wanneer we naar het beeld van een paar geliefden kijken of snoepjes proeven.
