De Amerikaanse antropoloog kwam met een origineel idee: volgens de wetenschapper is speelsheid het belangrijkste kenmerk van een potentiële seksuele partner. Om deze theorie te bevestigen, werd een studie uitgevoerd waarbij 327 jongeren uit verschillende Europese landen betrokken waren.
Vrijwilligers kregen 16 kenmerken. Onder hen was het noodzakelijk om die te kiezen die fundamenteel belangrijk zijn voor het opbouwen van een serieuze relatie. Zowel mannen als vrouwen waren in de meeste gevallen verenigd. Voor vrouwen was humor echter belangrijker dan voor mannen. Vertegenwoordigers van een sterke helft van de mensheid zeiden: ze willen dat hun partner interessant is.
Ook bovenaan de lijst stonden geest, humor, vrolijkheid en vriendelijkheid. Hoewel speelsheid midden op de lijst stond, hadden deelnemers met deze kwaliteiten vaak een relatie, in tegenstelling tot hun minder speelse stamleden.
