Wetenschappers zijn begonnen met het onderzoeken en ontwikkelen van genspecifieke behandelingen om geavanceerde prostaatkanker te behandelen en te genezen. Tot voor kort werden prostaatkankers die in vergevorderde stadia waren ontdekt het vaakst behandeld met radicale prostatectomie-chirurgie om alle prostaatklier en een deel van het omringende weefsel te verwijderen. Straling en chemotherapie werden soms gebruikt in combinatie met de operatie en soms als eerstelijnsbehandeling. Hormoontherapie, die de productie van testosteron stopt, wordt ook vaak gebruikt bij patiënten die kiezen voor bestraling en chemotherapie. (Testosteron voedt de tumor en versnelt de groei en ontwikkeling.)
Maar vergeleken met sommige andere behandelingen, zoals die voor borstkanker, lieten de behandelingen voor prostaatkanker veel te wensen over. Gentherapie wordt al geruime tijd gebruikt, en met groot succes, bij de behandeling van andere soorten kanker. Nu is de behandeling van prostaatkanker aan het inhalen.
De genetische handtekening van een tumor
Tumoren hebben hun eigen genen, hun eigen kaart van hoe ze werken, hun eigen DNA. Deze genetische kaarten bepalen of een kanker agressief wordt, hoe vatbaar het is voor de behandeling en of de tumor waarschijnlijk zal terugkeren. Onderzoekers noemen deze biomarkers 'DNA-methylatieprofielen', en hoe beter ze de profielen van elke persoon begrijpen, hoe beter ze hem kunnen behandelen.
Met behulp van deze DNA-profielen kunnen artsen behandelingen maken die zijn ontworpen om de specifieke tumor-genetische kaart van elke man te behandelen. Als het kankerprofiel van een man laat zien dat het zeer agressief is, kunnen artsen terugkeren met een even agressief behandelplan. Als de profielen suggereren dat de kanker erg traag groeit, kunnen artsen suggereren dat de patiënt niets doet en afwachten hoe de kanker voortschrijdt.
Aan de diagnostische en vroege detectie kant van dingen, kunnen DNA-profielen ook helpen artsen vroegtijdig diagnosticeren van prostaatkanker. DNA-profielen kunnen mogelijk bepalen of een man prostaatkanker krijgt, hoe erg het zal zijn en wanneer het zinvol is om met de behandeling te beginnen.
De rol van Androgen
Bij mannen helpt testosteron (een soort androgeenhormoon) groei en ontwikkeling, voedt het de geslachtsdrift en bevordert het de geestelijke gezondheid. Maar testosteron kan ook slecht zijn voor het lichaam, met name wanneer het kankercellen helpt groeien en delen.
Tumoren kunnen gevoelig zijn voor hormonen in het lichaam. Deze hormonen kunnen de groei van tumorcellen stimuleren. De meeste prostaatkankertumoren zijn gevoelig voor testosteron, net zoals veel borst- en baarmoederkanker gevoelig zijn voor het hormoon oestrogeen.
Artsen weten al enige tijd dat het vertragen of blokkeren van de productie van testosteron de groei van prostaatkanker kan vertragen. De laatste jaren laat onderzoek echter zien dat het vertragen van de testosteronproductie misschien niet genoeg is. Sommige tumoren ontwikkelen zich ondanks lage niveaus van testosteron en hormoontherapie. Sommige tumoren zijn simpelweg de behandeling te slim af. Ze zijn in staat om nieuwe receptoren te laten groeien; gevoeliger worden, zodat bestaande testosteron krachtiger is; en in sommige gevallen beginnen de tumoren hun eigen testosteron te produceren.
Genspecifieke therapieën onderzoeken manieren om de morphing-tumor te bestrijden. Deze nieuwe wegen van onderzoek zijn het bestuderen van hoe tumoren groeien en zich aanpassen aan de lagere hormoonspiegels. Wanneer de mechanismen achter deze veranderingen worden begrepen, kunnen artsen voorkomen dat deze tumoren de behandeling te slim af zijn.
Een vaccin dat genen verandert
In 2010 keurde de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) Provenge, het allereerste vaccin tegen kanker, goed. Het vaccin is aangepast aan elke patiënt, met behulp van zijn eigen genen, en het is ontworpen voor gebruik bij mannen met prostaatkanker in een gevorderd stadium.
Het vaccin was succesvol in verschillende onderzoeken en er werd aangetoond dat het het leven van een patiënt verlengt. Het voegde echter een gemiddelde van slechts vier maanden toe, waardoor veel artsen niet zeker wisten of de behandeling de kosten waard was. Het vaccin kost $ 93.000, en dat is exclusief de kosten van artsen, ziekenhuizen en laboratoria. Veel particuliere verzekeringsmaatschappijen dekken de kosten, net als Medicare. Hoewel niet is aangetoond dat het vaccin de tumor daadwerkelijk doet krimpen, heeft de FDA ervoor gekozen om het goed te keuren vanwege de overlevingsvoordeel.
