Organische meststoffen gemaakt van biologisch afval zijn nog steeds een onbekend probleem. Volgens studies dienen organische meststoffen als poorten voor microplastics in het milieu. Onderzoekers hebben een groot aantal plastic deeltjes ontdekt in individuele salamamonsters.
Waarom komt plastic in salami?
Plastic zit in huishoudelijk en industrieel afval en kan niet volledig uit voedsel worden verwijderd. De implicaties van het gebruik van plastic in meststoffen voor bodemorganismen zijn nog onduidelijk.
Plastic wordt bijna overal gevonden: kleine deeltjes drijven in meren, rivieren en zelfs in de diepzee. Ze vervuilen vis en zijn te vinden in honing, worstjes en drankjes. Ook in de bodem wordt het zogenaamde "microplastic" steeds vaker gevonden.
Plastic deeltjes met een diameter van minder dan 5 millimeter worden gevormd als gevolg van de ontbinding van plastic afval. Ze komen ook het milieu binnen via cosmetica, kleding en afvalwater.
Plastic in biologisch afval
Wetenschappers van de Universiteit van Bayreuth hebben nog een andere manier ontdekt waarop plastic deeltjes ecosystemen kunnen binnendringen: via organische meststoffen. Deze meststoffen zijn afkomstig van bioafval dat voorkomt in huishoudens, industrie of landbouw.
Probleem: residuen, mest en ander afval kunnen besmet zijn met plastic. Het is moeilijk om deze residuen tijdens de verwerking volledig te verwijderen. Zelfs Duitsland, een land met een van de strengste regels ter wereld, staat tot 0,1% van het gewicht van plastic in het eindproduct toe. Maar hoeveel microplastics zit er echt in zogenaamd milieuvriendelijke meststoffen?
Overal plastic
Om dit te testen, analyseerden wetenschappers twee systemen voor de productie van organische meststoffen:
- een systeem dat werkt in afwezigheid van zuurstof;
- een systeem dat werkt onder zuurstofomstandigheden en waarbij methaan wordt geproduceerd.
Beide systemen produceren organische meststoffen die zijn geanalyseerd op plasticgehalte. Wetenschappers hebben ook commercieel beschikbare meststoffen onderzocht.
Resultaat: alle monsters bevatten 2 tot 5 millimeter kleine plastic deeltjes. De hoeveelheid van deze residuen in meststoffen fluctueerde echter sterk. De verschillen hingen direct af van het type meststof en de verwerkingsmethode.
Organische Salami - het gevaarlijkste product
De Duitse fabrikant begon verschillende soorten salami te herinneren, omdat er vreemde lichamen in werden ontdekt. Volgens de fabrikant zijn de gevonden onderdelen geclassificeerd als 'gevaarlijk voor de gezondheid'.
In Rusland werd in 2014 een hoog gehalte aan plastic substanties in worsten ontdekt.
Vreemde voorwerpen zijn kleine blauwe plastic deeltjes. Meestal worden ze gevonden in salami van lam, gedroogd in de lucht. Volgens de fabrikant kan niet worden uitgesloten dat deze plastic onderdelen zich in andere salami bevinden.
Bij voedselproductie kunnen verontreiniging of vreemde lichamen terugkomen als gevolg van fouten in productieprocessen. Dit kan bij consumptie leiden tot verwondingen en gezondheidsklachten.
Afhankelijk van de grootte, toestand en het materiaal van het ingeslikte lichaam kunnen wonden in de mond en keel optreden. Ingeslikte plastic onderdelen kunnen - afhankelijk van de grootte - de slokdarm of het spijsverteringsstelsel blokkeren.
Als er kleinere delen in het lichaam achterblijven, kunnen deze soms ontstekingen veroorzaken. Ook kunnen spijsverterings- of maagproblemen en inwendig letsel niet worden uitgesloten.
Onderschat probleem
De resultaten van het onderzoek tonen aan dat het effect van microplastics op mensen aanzienlijk wordt onderschat. Dankzij de kunstmest kunnen plastic deeltjes zich in de grond verspreiden en in contact komen met levende wezens. Welke consequenties dit heeft, volgens wetenschappers en hun collega's, is nog volkomen onduidelijk.
Het kan echter niet worden uitgesloten dat microplastics zich door de voedselketen in het lichaam kunnen ophopen en gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken. Verder onderzoek is nodig om het belang en de mogelijke gevolgen van microplastische verontreiniging met organische meststoffen verder te onderzoeken.
