In 1979 werd een enthousiaste jonge wetenschapper genaamd Victor DeNoble gerekruteerd door Phillip Morris om een "veiliger" te ontwikkelen sigaret, een die de schadelijke effecten van roken op het hart zou verminderen. Hij is geslaagd. In het proces ontdekte hij dat sigaretten zeer verslavend zijn - een bewering die de tabaksindustrie al jaren ontkent. Toen hij de ontdekking onthulde, trok Phillip Morris de stekker uit zijn onderzoek, verbood DeNoble en zijn collega's hun bevindingen te publiceren en ontsloeg ze. Regisseur Charles Evans, Jr.'s documentaire, Addiction Incorporated, beschrijft het verhaal van DeNoble's poging om wetenschap te gebruiken om een van de grootste en dodelijkste industrieën ter wereld te vernietigen: grote tabak.
Healthline heeft met DeNoble en Evans gesproken om te ontdekken wat de meest verslavende sigaret op de markt is vandaag, waarom we nog steeds roken en wie het anti-rookprogramma financiert op de school van jouw kind. Hun antwoorden - en enkele minder bekende rookwaarheden - kunnen zelfs de meest ervaren roker verbazen.
Addiction Incorporated is je regiedebuut. Waarom heb je voor dit verhaal gekozen?
CHARLES EVANS, JR: Victor's verhaal kreeg veel aandacht toen hij in 1994 voor het Congres getuigde. Ik zocht hem op en wilde meer weten. Hoe beter ik Victor leerde kennen, zijn verhaal - het verhaal van een man die vastbesloten was goed met de wetenschap te doen - werd het verhaal dat ik wilde vertellen.
Phillip Morris recruteerde je eigenlijk net van school. Had je moeite om naar het werk te gaan voor een groot tabaksbedrijf?
VICTOR DENOBLE: Absoluut niet. In 1979 kon je overal roken - bibliotheken, ziekenhuizen - de meeste artsen en verpleegsters [roken]. Dus hier was een bedrijf dat naar een wetenschapper kwam en zei: 'We doden een hele hoop mensen. We willen dit niet meer doen. Kunt u ons helpen?' Dus ik ga, 'Ja! Dit is echt gaaf.'
Wanneer heb je besloten dat je er geen deel meer van wilde uitmaken?
VD: De scheiding kwam in '83, nadat we probeerden ons werk te publiceren. [Phillip Morris] gaf ons toestemming en toen besloten ze dat we de paper moesten terugnemen van de publicatie omdat ze meenden dat het een aansprakelijk probleem zou zijn in termen van rechtszaken. Dat is toen we begonnen te zeggen: 'OK. We hebben een verschil van mening. '
Er bestaat niet zoiets als een 'veilige' sigaret. Maar degene die je hebt helpen ontwikkelen voor Phillip Morris, zou op zijn minst helpen bij het voorkomen van hartproblemen met roken. Willen ze niet de markt in de kiem smoren door een 'gezondere' sigaret vrij te geven?
VD: Het is belangrijk om te begrijpen dat we toen dachten dat het zou werken. Vandaag weten we dat het dat niet zou doen. Voor het tabaksbedrijf om die sigaret in '83 vrij te geven, nummer één: ze zeiden al sinds 1953: 'Er is niets mis met het roken van sigaretten en tabak. Het veroorzaakt geen hartaandoeningen en kanker. ' En nu gaan ze zeggen: 'Trouwens, we hebben dertig jaar lang gelogen. Dit is een product dat hartziekten zal verminderen. ' Nummer twee: als [zij] dat product op de markt brengen, [moeten] zij aan het publiek toegeven dat al het andere [dat] ze verkopen, hartaandoeningen veroorzaakt. Dat was het gevaarlijkste wat ze mogelijk konden doen. Ze hadden nooit gedacht dat we die sigaret konden verzinnen.
CE: Er werd mij verteld door aanklagende advocaten in de Carolina dat dit programma waarschijnlijk een investering was in de richting van een dag waarop ze zouden worden gereguleerd door de FDA en dat ze [veiliger producten] moesten hebben.
De FDA eist dat voedsel- en drankbedrijven ingrediënten op hun producten vermelden, zodat we weten wat we consumeren. Waarom zijn sigarettenfabrikanten niet verplicht hetzelfde te doen?
VD: Ze hebben de ingrediënten onthuld. Het zijn niet de ingrediënten die echt belangrijk zijn - het zijn de producten die worden gemaakt van het verbranden van tabak. Er zijn slechts ongeveer 300 chemicaliën in tabak. Maar wanneer je tabak verbrandt, veranderen die 300 chemicaliën in bijna 4.000. Het is dus naar mijn mening bijna irrelevant om een lijst met ingrediënten te hebben. Wat relevant is, is een lijst te hebben van wat iemand inhaleert.
Het lezen van een lijst met ingrediënten op een junkfoodpakket kan sommige mensen doen denken: 'Ik wil dat niet in mijn lichaam stoppen.' Zou het niet hetzelfde zijn om de chemicaliën die in sigaretten worden vermeld te zien?
VD: Ik denk dat dat relevant is als je een niet-roker bent [die] denkt aan roken. We hebben de neiging om rokers als keuzes te zien. Ze hebben geen keuzes. Rokers van sigaretten zijn verslaafd aan nicotine. Dat is hetzelfde als zeggen tegen iemand die verslaafd is aan crack-cocaïne: 'Weet je iets? Dit is echt gevaarlijk voor jou. Je zou het niet moeten doen. ' Het hebben van de ingrediënten is als het hebben van een waarschuwingsetiket op de verpakking. Het is bijna onbetekenend.
De FDA sprak over het plaatsen van een echt grafisch beeld van meer dan 75 procent van het pakket. Zou dat type waarschuwingslabel een beter afschrikmiddel zijn?
VD: Gezien het feit dat de nieuwe roker 12 [of] 13 jaar oud is, denk ik dat het heel goed zou werken bij het lokken van jonge mensen om dat pakket te hebben. We moeten anders denken. Jongeren zijn tegenwoordig gewend aan graphics. Ze zijn gewend aan displays. Ze zijn gewend aan videospellen te doden.
CE: En kinderen zullen hoe dan ook waarschijnlijk met deze dingen experimenteren, ongeacht wat mensen zeggen of op het pakket zetten. De hoop is dat de FDA een verordening zal opleggen die de nicotinegehalte tot het punt beperkt dat ze geen verslaving zullen aanhouden. Klinische proeven zijn begonnen - de grootste in hun soort. Als een veilige nicotinevermindering wordt vastgesteld, wordt gehoopt dat dit de basis zal vormen voor de FDA-regelgeving.
Hoewel we weten dat roken slecht voor ons is, rookt bijna 20 procent van de bevolking nog steeds. Denk je dat het komt omdat ze beginnen als ze jong zijn?
VD: Het is duidelijk omdat de leeftijd voor roken is afgenomen.Als je terugkijkt naar de jaren '50 en '60, was de leeftijd voor roken ongeveer 18 jaar. Nu is de gemiddelde [start] leeftijd in ons land rond de 12 of 13. Op [die leeftijd] maak je soms geen goede beslissingen. Alleen omdat je weet dat het slecht voor je is, wil dat nog niet zeggen dat je het niet gaat proberen.
In de documentaire praat je over sigarettenverslaving als een verandering in je brein. Wat betekent dat?
VD: Drugsverslaving is geen evenement. Het is een proces waarmee je langzaam de manier verandert waarop je brein werkt. Hoe meer je met het proces experimenteert, hoe meer je brein begint te veranderen. En als je hersenen eenmaal zijn veranderd, ben je de rest van je leven verslaafd. Het betekent niet dat je de rest van je leven op die drug zult zitten, maar het betekent dat je de rest van je leven risico loopt op verslaving.
U ontdekte dat een chemische stof in sigaretten, acetaldehyde genaamd, de verslavende werking van nicotine versterkt. Tegenwoordig moet de gemiddelde roker zeven keer stoppen voordat hij succesvol is; zijn sigaretten vervaardigd om meer verslavend te zijn dan de sigaretten die onze grootouders rookten?
VD: Ik denk dat ze waarschijnlijk iets verslavend zijn, ja. Toen onze grootouders tabaksproducten gebruikten, waren ze verslavend, maar dat wisten we niet waarom. Vandaag weten we dat wanneer u suikers verbrandt, u acetaldehyde vormt. Phillip Morris was het enige bedrijf dat een tweede molecuul ontdekte dat verslaving ondersteunt - en zij zijn het enige bedrijf dat suikers aan hun sigaret heeft toegevoegd. Marlboro werd de best verkochte sigaret ter wereld.
CE: Sommige mensen hebben tientallen jaren besteed aan het ontleden van Marlboro-sigaretten en in kaart brengen hoe het product altijd naar een meer verslavend einde verandert, en moedigt mensen aan om sterkere en sterkere doses in te nemen.
Sommige mensen liegen tegen zichzelf over roken om zich er beter over te voelen. Ik heb bijvoorbeeld onlangs iemand horen zeggen dat buitenshuis roken niet schadelijk is omdat het gewoon 'in de lucht verdwijnt'.
VD: Eigenlijk, als [iemand] een sigaret heeft en een beetje raar ruikt, wordt wat je ruikt een 'aromatische koolwaterstof' genoemd. Dat is een kankerverwekkende stof van klasse A. Dus, als je een moeder bent en je hebt een sigaret buiten, kom dan binnen, en leg je baby op je schouder, je baby ademt in iets dat kanker kan veroorzaken. Dat heet roken uit de derde hand.
Je spreekt met veel kinderen - elk jaar meer dan 300.000 - over wat er gebeurt als je rookt en hoe, uiteindelijk, roken een keuze is. Wie financiert dit programma?
VD: Er was een belangrijke schikkingsovereenkomst en [dientengevolge], de tabaksindustrie moet financiering verstrekken aan de afzonderlijke staten. Afdelingen voor volksgezondheid bellen mij en zeggen: 'Kom je met onze kinderen praten?' En ze betalen mijn salaris ook daadwerkelijk uit het geld van de tabaksindustrie. Het is dus nogal ingewikkeld, maar de tabaksindustrie financiert, als je wilt, mijn vermogen om jonge mensen over hen te vertellen.
CE: Ze doen het niet omdat ze willen doen wat goed is. Ze moesten genoegen nemen of 50 rechtszaken zouden hen failliet hebben gemaakt - een in elke staat - als ze verloren hadden. Michigan, denk ik, was dagen verwijderd van het voltooien van het proces en ze wisten dat ze in de problemen waren. En voor de eerste keer in hun geschiedenis vestigde [de tabaksindustrie] zich.
Kun je meten hoe effectief je praat tegen kinderen over roken is?
VD: Ik kan je tot nu toe anekdotische verhalen vertellen. Kinderen zijn naar me toe gekomen en hebben gezegd: 'Ik zag je op de middelbare school. Ik stopte met roken op de dag dat ik je zag. ' Maar ik denk dat de belangrijkere gegevens afkomstig zijn van de Kaiser Permanente Group. Ze hebben een programma genaamd 'Do not Buy the Lie.' Ik ga daarheen en ik praat met kinderen [over roken] - ik doe dit al 17 jaar - en ongeveer drie jaar geleden deden ze een onderzoek onder kinderen die mij zagen [spreken] in de 'Do not Buy the Lie' 'programma. Ze lieten zien dat de kinderen die me zagen een aanzienlijk lager percentage van het gebruik van tabak hadden dan de kinderen die dat niet deden. De [statistische] gegevens bestaan. Dit programma beïnvloedt de beslissingen van jonge mensen.
