Hepatitis E wordt meestal overgedragen via de fecaal-orale route - eerst uitgeworpen in de ontlasting van geïnfecteerde personen, vervolgens ingenomen in verontreinigd water of voedsel. Daarom is de epidemiologie van hepatitis E vergelijkbaar met die van hepatitis A.
Hepatitis E is zeldzaam in de maar komt veel voor in ontwikkelingslanden. De enige gemelde gevallen van hepatitis E in het geval zijn degenen die naar landen zijn gereisd waar de ziekte veel voorkomt.
Wat zijn de symptomen en gevolgen van Hepatitis E-infectie?
Hepatitis E heeft een incubatieperiode van twee tot negen weken, met een gemiddelde lengte van 45 dagen. Dit betekent dat iemand die is geïnfecteerd met het virus gedurende die periode geen symptomen zal vertonen. Daarna zijn de symptomen van acute hepatitis E dezelfde als die bij andere hepatitisinfecties. Net als bij hepatitis A herstellen de meeste mensen met hepatitis E zonder problemen op de lange termijn en hebben levenslange bescherming tegen hepatitis E.
Over het algemeen veroorzaakt hepatitis E geen chronische dragertoestand (wanneer iemand het virus vervoert en overdraagt zonder symptomen te vertonen). Het wordt meestal niet overgedragen van moeder op baby. Er zijn echter geïsoleerde uitzonderingen op deze regel en zeldzame gevallen van ernstige infectie en overlijden bij pasgeborenen zijn gemeld.
In ontwikkelingslanden is de moedersterfte door hepatitis E verontrustend hoog, variërend van 10 tot 20%. Extreme armoede, naast elkaar bestaande medische ziektes, ondervoeding en slechte prenatale zorg zijn op zijn minst gedeeltelijk verantwoordelijk voor deze slechte moederprognose.
