Biecht: ik hou van de Fransen, maar op mijn manier. Daarmee bedoel ik dat ik geobsedeerd ben door stinkende kazen en Edith Piaf. Maar ik ga niet akkoord gaan met het dragen van sjaals in het midden van juli of onbeperkte vrije tijd bestaan.
Toch komt het niet als een verrassing dat mijn Bhagavad Gita van het opvoeden van kinderen, dat essentiële boek van wijsheid, "Bringing Up Bebe" is van de Amerikaanse journaliste Pamela Druckerman. Naar mijn bescheiden mening is het volledig de wijsheid achter generaties goed opgevoede Franse kinderen.
Dat gezegd hebbende, heeft het volgen van dit model niet geresulteerd in een toonbeeld van deugd. Laten we zeggen dat het opvoeden van een roodbloedige Amerikaanse peuter als een Franse baby niet zo eenvoudig is als un-deux-trois. Dit zijn de lessen die ik als ouder heb kunnen gebruiken.
De pauze
Eerste dingen eerst: er is la pauze. In het boek beschrijft Druckerman hoe belangrijk het is dat Franse ouders pauzeren wanneer hun kind huilt om vast te stellen waar de roep over gaat.
In de babyjaren was dit zo'n belangrijke les. We vermeden veel onrust en slechte slaapgewoonten door te erkennen dat niet elke huil gelijkmatig is opgebouwd. Ook is soms een beetje huilen acceptabel als dit resulteert in maanden en maanden van niet huilen.
Als peuter is deze les een beetje ingewikkelder geworden. Als mijn kleintje begint te spelen met andere kinderen, kun je zijn vermogen zien om terug te gaan en zijn broek af te strijken zonder veel gedoe, waardoor ik zo trots ben.
Aan de andere kant heeft mijn kind nu zoveel meer te zeggen en heeft hij de taal nog steeds niet onder de knie om het te zeggen. Zoals je misschien al geraden hebt, resulteert dit in een behoorlijke hoeveelheid jammeren, huilen en mopperen. Terwijl la pauze is nog steeds een essentieel hulpmiddel, het vereist tegenwoordig veel meer energie om elke kreet te ontcijferen.
Soms resulteert dit in een cookie ... sacre bleu!
Onafhankelijk spelen
In haar boek beschrijft Druckerman kinderen die te horen zijn dat mama en papa het druk hebben, en ze drijven gewoon weg om rustig in de hoek te spelen. Dit was het tegenovergestelde van wat Druckerman ervoer met zogenaamde 'helikopterouders' in de Verenigde Staten, die de speeltijd van hun kind hadden gechoreografeerd tot het kwartier. Het geheim? Vertel ze om te gaan spelen en laat ze het doen zonder te storen, steeds maar weer.
Vanuit dat perspectief beschouwen sommigen de Franse aanpak als borderline lui. Maar in de praktijk was het een geschenk voor mijn kind, niet alleen voor mijzelf. Door mijn verwachtingen van wat mijn verantwoordelijkheid als een "goede moeder" was, te veranderen, heb ik niet alleen veel onnodige stress uit mijn leven geëlimineerd, maar mijn kind heeft met 14 maanden de capaciteit ontwikkeld om stil in de hoek te spelen, net als de Franse baby's.
Nu, dat spel is misschien maar voor 20 minuten, tops. Maar dat is 20 minuten die ik niet eerder had om e-mails te beantwoorden of te genieten van een van die stinkende kazen. En dat is 20 minuten voor hem om zijn geest te verruimen en onafhankelijkheid te ontwikkelen die hem later in zijn leven goed zal dienen.
Petite eters
Over eten gesproken, hoe je engelen kunt opvoeden gastronomiques is van het grootste belang. Druckerman is ongeveer klaar om haar haar te verscheuren op het verschil tussen haar onstuimige peuter en haar Franse kameraden. De Franse petite eters hebben honger naar blauwe kaas en schelpdieren en spelen rustig met kleurpotloden terwijl ze uit eten gaan.
Wat betreft het naleven van de aanbevelingen van het boek, ben ik er vrij zeker van dat we een gemiddelde beoordeling zouden krijgen. In het beste geval zou ik zeggen dat onze introductie van nieuwe voedingsmiddelen is geraakt of gemist. Sint-jakobsschelpen en tofu waren een hit, maar edamame werd een raket, geen munchie.
Vreemd genoeg houdt mijn zoon ervan rond te lopen op citroenen. Dit kan onmogelijk normaal zijn, maar ik veronderstel dat het een redelijk aperitief is volgens Franse normen. Zelfs typisch Amerikaanse opties zijn eerder mislukt. Burgers? Echt niet. Worst of spek? Gaat niet gebeuren.
Mac 'n kaas en fruit is typisch onze go-to redder, zoals het was voor Amerikaanse peuters vóór hem.
Onderwijs over discipline
Dat gezegd hebbende, kon de echte marker van de openheid van ons kind voor nieuw voedsel rond de eettafel worden gezien. Met zoveel nadruk als de Fransen op het samen eten als gezin, kon ik met eigen ogen zien welk verschil het maakte toen mama en papa hetzelfde aten. Plots werden koren, wortels en zoete aardappelen opgeslokt. En, ik mag zelfs zeggen, genoten.
Niet al het eten was gegeten, maar al het eten was geproefd. Wat nog meer? Familiedrinken is een routine geworden, niet alleen een vergeten prioriteit. Mijn kind eindigt vaak met het eten van dingen waarvan hij verrast is, zoals gehakte koolsalades of paprika's. Ik heb nog steeds geen groene bonen gegeten, gezien de keuze, dus wie ben ik om te beoordelen?
Verreweg de belangrijkste les die ik uit het boek weghaalde, was het idee dat mijn belangrijkste taak het 'opvoeden' van mijn kind is. Druckerman beschrijft Franse ouders die verbijsterd kijken naar hun "disciplinaire stijl", zoals zoveel Amerikanen doen. Door de nadruk te leggen op educatie boven discipline, hebben de Fransen niet alleen een manier getroffen om emotionele blow-ups te voorkomen. Het herinnert me er ook aan hoe ik mijn best kan doen door mijn kind.
De afhaalmaaltijden
Kortom, de Fransen hebben misschien niet alle antwoorden, maar ze bieden een gezond tegengif tegen de huidige overmatige trend. En als dat een beetje meer tijd voor goede wijn, goed eten en familie omvat, dan beschouw ik het als een win-win.
